Europese openbare ruimten worden origineler, maar ook homogener. De auteur van een architectuurscriptie, geschreven bij EPFL, verklaart deze paradox en roept critici en overheden op er iets aan te doen.

Bijna twee decennia lang ontwerpers van openbare ruimtes in heel Europa streven ernaar om voorbijgangers een unieke ervaring te geven. Door gebruik te maken van een veelvoud aan materialen, vormen, interactief straatmeubilair en zintuiglijke effecten, deze vierkanten, straten en voetpaden worden echte toeristische attracties voor hun steden. Het probleem is dat, in plaats van te integreren met de bestaande stedelijke omgeving, de openbare ruimte van de 21e eeuw neigt er bewust van af te wijken en, het belangrijkste, om er uit te zien als.

Dit is een van de bevindingen in het proefschrift van Sonia Curnier, die ze onderzocht bij EPFL's Theory and History of Architecture Laboratory (LTH2), onder toezicht van Bruno Marchand. Tot nu, wetenschappelijk onderzoek heeft zich vooral gericht op het gebruik van de openbare ruimte, bijvoorbeeld observeren of voorbijgangers zich echt met hen verbinden, maar besteedde heel weinig tijd aan het kijken naar hun ontwerp. Dit is de nieuwe benadering van Curnier's thesis, die het eerste uitgebreide overzicht van het onderwerp biedt. De openbare verdediging van zijn Ph.D. vindt plaats op 2 mei bij EPFL.

Curnier keek naar tal van architectonische recensies, zowel in print als online, samen met naslagwerken en catalogi, en analyseerde de meest opvallende projecten in de openbare ruimte van de afgelopen 15 jaar. Voor 14 van de projecten ze deed bezoeken ter plaatse, ontmoette de ontwerpers en raadpleegde het projectarchief. Haar conclusie is duidelijk:"Door steeds meer onderscheidende projecten te creëren, ontwerpers maken openbare ruimtes onafhankelijk van hun omgeving en veranderen ze in objecten die van de ene stad naar de andere kunnen worden getransponeerd. In plaats van te reageren op hun omringende context, deze ruimtes zijn gericht op meer universele zorgen en referenties, en uiteindelijk alleen maar op zichzelf reageren, " zegt Curnier, wiens openbare verdediging op 2 mei zal plaatsvinden op EPFL. Ze ziet twee belangrijke gevolgen:ten eerste, het netwerk van openbare ruimtes versnippert, waarbij elke ruimte wordt opgevat als een afzonderlijke entiteit. Tweede, dezelfde ideeën over stedelijke voorzieningen circuleren via architectuurreviews, en worden opzettelijk van de ene stad naar de andere gekopieerd. Het eindresultaat is dat openbare ruimtes in heel Europa gehomogeniseerd worden, en inderdaad over de hele wereld.

Een nieuwe opdracht

Hoe zijn we tot deze situatie gekomen? In de interviews die ze hield, Curnier zag het belang in dat hedendaagse ontwerpers – architecten, stedenbouwkundigen en landschapsontwerpers – zet in op het stimuleren van de verbeelding en zintuigen van voorbijgangers, door kleuren te combineren, geuren en optische effecten. Het idee is niet zozeer om een ​​functionele ruimte te bieden, maar om een ​​bestemming en een ervaring te creëren die zowel uniek als collectief is. Bijvoorbeeld, een fontein is niet langer alleen een waterpartij, maar een ruimte voor kinderen om te spelen, en een bank is niet meer alleen om op te zitten, maar ook om te gaan liggen. Dit verlangen om ervaringen te creëren appelleert aan universele waarnemingsprincipes - die van het menselijk lichaam - die dus van de ene context naar de andere kunnen worden getransponeerd.

In aanvulling, deze nieuwe openbare ruimtes hebben vaak de opdracht om nieuw leven in te blazen op locaties zonder enige belangrijke architecturale waarde, terwijl eerdere projecten zich richtten op iconische instellingen. Deze opdracht lijkt bepaalde steden ertoe aan te zetten nogal extravagante projecten aan te nemen, Curnier gevonden. Bijvoorbeeld, de steden St. Gallen, Glasgow, Kopenhagen en Berlijn hebben de grond bedekt met rode verf om hun openbare ruimtes te onderscheiden (zie foto's). Oorspronkelijk ontworpen om op te vallen, deze verschillende ruimtes lijken nu op elkaar.

Sterke verhalende dimensie

Curnier ontdekte ook dat ontwerpers veel belang hechten aan het vertellen van verhalen. Hun ontwerpen raken steeds meer los van hun gebouwde omgeving, door historische, culturele en symbolische verwijzingen. Ontwerpers kopiëren deze referenties onbewust van de ene stad naar de andere, hoewel de discoursen die ze aannemen kunnen verschillen. Bijvoorbeeld, bestratingslichten op een pad in Genève markeren de voormalige omtrek van het meer van Genève, terwijl in Kopenhagen, ze symboliseren een sterrenhemel, bedoeld om het observatorium te herinneren dat vroeger op de site stond. Echter, het visuele effect is vergelijkbaar (zie foto's).

Curnier merkte ook op dat, in alle gevallen, er was een discrepantie tussen het oorspronkelijke concept en het voltooide project. "Ik weet dat projecten kunnen evolueren tussen de ontwerp- en de bouwfase. als ze dat doen, dan moeten ontwerpers hun discours aanpassen. Ook, nadat de ruimtes zijn opengesteld voor het publiek, critici zullen zich vrolijk concentreren op het aanvankelijke discours van de ontwerpers, negeren hoe het voltooide project ervan afwijkt, " zegt ze. Ze ontdekte ook dat ontwerpers gemakkelijk referenties manipuleren, symbolen gebruiken om omgevingen te reproduceren die universeel herkenbaar zijn - zoals een bos, een rivier of zelfs zandduinen – in een stedelijke omgeving. Deze verwijzingen worden gemaakt met stereotiepe vormmotieven zoals lijnen op de grond en kunstmatige bomen, wat leidt tot een homogenisering van de openbare ruimte. Dat gezegd hebbende, deze referenties gaan vaak verloren bij voorbijgangers.

Met de vinger wijzen naar overheden en critici

Hoewel ze niet tegen de overvloed aan creativiteit is die momenteel plaatsvindt, Curnier is van mening dat het effectiever kan worden benut. Ze roept de overheid op om zich meer te interesseren voor deze kwesties, en nodigt hen uit om sceptisch te zijn over flitsende projecten. "Gemeenten doen hun plicht niet. Ze hebben de neiging om projecten van geval tot geval te bekijken, zonder algemene langetermijnstrategie, "zegt ze. Tegelijkertijd zij is van mening dat architectuur- en landschapspublicaties kritischer moeten kijken naar projecten in de openbare ruimte in Europa, en ze merkte dat veel architecten en landschapsontwerpers - al dan niet beroemd - betreuren dat er geen kritiek is.

Eindelijk, hoewel de trend naar onderscheid en homogenisering beter kan worden beheerst, Curnier merkt op dat bepaalde elementen die door deze projecten worden gedeeld, gewoon weerspiegelingen zijn van onze tijd:"In alle tijdperken, openbare ruimtes hebben getracht een ideaal, zoals de monarchie, de democratische revolutie of de vrijetijdsmaatschappij. We bevinden ons nu in een geglobaliseerde samenleving, een samenleving van verhalen en beelden. Een samenleving die unieke en directe ervaringen viert. Dat zie je onvermijdelijk terug in onze openbare ruimte."