Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Adelaide heeft een nieuwe methode ontwikkeld om de oorzaken van waterdiefstal beter te begrijpen, een belangrijk wereldwijd fenomeen, en afschrikmiddelen om deze essentiële hulpbron te helpen beschermen.

In een paper gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , onderzoekers ontwikkelden een nieuw raamwerk en model, die ze toepasten op drie casestudies:in Australië, de VS, en Spanje.

Hoofdauteur, Dr. Adam Loch, Hoofddocent aan het Centre for Global Food and Resources van de Universiteit van Adelaide, zei dat waterdiefstal een onderzoeksonderwerp is dat niet veel aandacht heeft gekregen vanwege een gebrek aan gegevens en omdat degenen die water stelen vaak arm zijn, kwetsbaar en in gevaar in ontwikkelingslanden.

"Maar diefstal komt ook voor in de ontwikkelde wereld, vooral in agrarische omgevingen, " zei dr. Loch.

"Volgens Interpol dieven stelen jaarlijks maar liefst 30-50 procent van de watervoorraad in de wereld - een groot aantal. Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat, naarmate de schaarste van onze meest waardevolle hulpbron toeneemt als gevolg van klimaat- en andere uitdagingen, zo ook de chauffeurs voor waterdiefstal."

Drijvende factoren voor waterdiefstal zijn onder meer sociale attitudes, instellingen en toekomstige aanbodonzekerheid.

Met het nieuwe raamwerk en model, waterbeheerders kunnen de impact van wijzigingen op de detectie testen, vervolgings- en veroordelingssystemen, en nauwkeurig de effectiviteit van de huidige sancties te meten, die mogelijk geen effectief afschrikmiddel vormen.

"Als gebruikers gemotiveerd zijn om water te stelen omdat het schaars is, en ze hebben het nodig om een ​​gewas in leven te houden, dan kunnen de alternatieve kosten van dat water de straf ver overschrijden, en diefstal zal plaatsvinden, " zei dr. Loch.

De case-study's leveren ook bewijs dat wanneer autoriteiten opsporing en vervolging niet ondersteunen, diefstal zal toenemen, en er kunnen sterkere afschrikmiddelen nodig zijn om gebruikers ervan te weerhouden water te stelen om de winst te maximaliseren.

"In Spanje werden toezichthouders aangevallen door gebruikers toen ze probeerden te voorkomen dat ze water stelen; in de VS stalen marihuanatelers water uit brandkranen en de politie voelde zich machteloos om er iets aan te doen. " zei dr. Loch.

Onderzoekers zeiden dat er veel gevallen van waterdiefstal zijn die kunnen worden bestudeerd met behulp van het raamwerk en model - en ze moedigen instellingen aan om de gratis tools te gebruiken die zich in de aanvullende materialen van het papier bevinden.

"Veel van de focus van de wereld ligt momenteel op investeringen in waterefficiëntie, waarmee (op zijn best) tussen de 10 en 20% besparingen voor waterbeheerders kunnen worden bereikt. Maar als we 30-50% van het 'verloren' water kunnen terugwinnen, gericht op degenen die stelen om winst te maken, dan zou dat goed zijn voor onze watervoorziening, en goed voor ons, " zei dr. Loch.