Met zijn twee hengels stevig geplant aan de oever van de rivier de Wisla, De 85-jarige Tadeusz Norberciak tuurt naar rotsen die blootliggen op de droge rivierbedding, een veelbetekenend teken van de dreigende watercrisis in Polen.

"Ik kan me niet herinneren dat de waterstanden zo laag waren als wat we de afgelopen jaren hebben gezien, het is tragisch", zegt de gepensioneerde, met een vissersvest en pet voor bescherming tegen de brandende zon.

"Verder naar het noorden, het is nog erger, de Wisla lijkt op plassen, " vertelde hij AFP op een deel van de waterweg die door de hoofdstad Warschau loopt.

Honderden rivieren en in Polen drogen beetje bij beetje op.

Volgens experts, het Midden-Europese land met 38 miljoen inwoners dreigt de komende jaren een ernstige watercrisis te krijgen.

De Poolse Hoge Rekenkamer (NIK) waarschuwde in een recent rapport dat er al slechts 1, 600 kubieke meter water beschikbaar voor elke pool per jaar, dat is slechts iets meer dan het EU-gemiddelde.

"Onze (water)voorraden zijn vergelijkbaar met die van Egypte, " stond in het rapport met de onheilspellende titel:"Polen, Europese woestijn".

Steppe

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, Polen, die is gelegen aan de samenvloeiing van oceanische en continentale klimaatzones, heeft nooit veel water gehad.

Het krijgt minder regen dan landen verder naar het westen, terwijl de verdampingssnelheid vergelijkbaar is.

Warmere winters met minder sneeuw betekenen dat het grondwater niet wordt aangevuld door voorjaarssmelterijen.

En Polen vangt weinig van dit water op, waarvan experts zeggen dat het een groot deel van het probleem is.

Het resultaat is dat een uitgestrekte strook land over het hele land langzaam verandert in steppe-halfdroge met gras bedekte vlaktes, die de landbouw bedreigt, bossen en dieren in het wild.

Met klimaatverandering, frequentere droogtes en slechts korte en vaak hevige regenbuien, experts houden vol dat de situatie een kritieke drempel bereikt.

"In 2018, een zeer, zeer droog jaar, het waterpeil zakte naar 1, 100 kubieke meter per hoofd van de bevolking, per jaar, bijna onder de veiligheidsdrempel, " zegt Sergiusz Kiergiel, woordvoerder van Wody polskie (Poolse wateren), de staatsinstelling die verantwoordelijk is voor het waterbeleid.

De situatie wordt dit jaar waarschijnlijk nog erger.

De Poolse Hydrologische Dienst sloeg in juli alarm, waarschuwing dat het grondwaterpeil in 12 van de 16 Poolse provincies te laag zou kunnen zijn om ondiepe putten te vullen.

Meer dan 320 gemeenten hebben al waterbeperkingen opgelegd met hoge boetes. Sommigen hebben het vullen van zwembaden verboden, tuinen besproeien of auto's wassen.

Skierniewice, een stad van 47, 000 mensen zo'n 80 kilometer ten zuidwesten van Warschau, moest begin juni in sommige districten het water afsnijden. Voor dagen, water was alleen beschikbaar voor appartementen op de begane grond.

Zonder stromend water op de bovenste verdiepingen, Gemeenten moesten tien liter waterzakken uitdelen aan woedende bewoners.

Cruciale reservoirs

De tekorten veroorzaken sociale conflicten.

Inwoners van Sulmierzyce in het centrum van Polen beschuldigen een lokale bruinkoolmijn van open pit van het overhevelen van water.

In Podkowa Lesna, een klein lommerrijk stadje in de buurt van Warschau, bewoners nemen het op tegen hun buren in het nabijgelegen Zolwin, die ze ervan beschuldigen te veel water uit een gemeenschappelijke bron te gebruiken om hun tuinen te besproeien.

"Delen van het land hebben al te maken met hydrogeologische droogte - een situatie waarin water niet in de diepe lagen van de grond komt en niet wordt gefilterd in bronnen, " zegt Wody polskie's Kiergiel.

Experts benadrukken dat het opvangen van meer water cruciaal is.

Bij gebrek aan voldoende reservoirs, Polen behoudt slechts 6,5 procent van het water dat door zijn grondgebied stroomt, terwijl Spanje erin slaagt om bijna de helft te behouden.

Om een ​​crisis af te wenden, de regering is van plan 14 miljard zloty (3,28 miljard euro $ 3,6 miljard) uit te geven om ongeveer 30 opslagtanks te bouwen. Deze zouden de waterretentiecapaciteit van Polen tegen 2027 moeten verdubbelen.

Boeren kunnen kleine tanks bouwen tot 1 000 kubieke meter zonder speciale vergunningen.

"We ontdekken nu pas dat Polen een probleem heeft met water... We dachten dat het een probleem was in Afrika bezuiden de Sahara, geen Europese, " zegt Leszek Pazderski, een milieudeskundige bij Greenpeace Polen.

© 2019 AFP