In 2007 heeft de toenmalige president van China, Hu Jintao, hield een toespraak voor Zuid-Afrikanen waarin de voordelen van een strategisch partnerschap werden erkend. Hij benadrukte ook dat de verbinding niet louter pragmatisch is. Het moet, hij betoogde, dienen om de langdurige vriendschap van de landen in de toekomst te eren en te verdiepen.

Het idee van vriendschap heeft ongetwijfeld de aard van de Chinees-Afrikaanse betrokkenheid beïnvloed. Maar als we hedendaagse sciencefiction als barometer gebruiken, Het Afrikaanse sentiment ten aanzien van China lijkt meer geneigd tot dystopische voorspellingen.

Het schrijven van sciencefiction dient vaak als een gedachte-experiment dat gedeelde en verborgen overtuigingen onderzoekt waarvan de materiële en politieke weerklank verder in de toekomst ligt. Verschillende korte verhalen laten zien hoe de economische opgang van China, opererend onder het mom van Afrikaanse ontwikkeling, gebruikt technologie als middel om Afrika binnen te vallen en te controleren.

Dergelijke verhalen brengen de neokoloniale angst aan het licht dat een "nieuwe strijd om Afrika" op handen is. Maar ze bieden ook een speculatieve arena om te onderzoeken hoe we uiteindelijk de waarde, gebruik en toekomst van Chinees-Afrikaanse politieke vriendschap.

Zoals ik in mijn onderzoek heb onderzocht, dit betekent dat sciencefiction kan dienen als een fantasierijke productie van politieke theorie. Het bemiddelt op manieren die internationale betrekkingen niet kunnen vanwege de beperkingen van de diplomatie.

Drie verhalen

Mijn onderzoek richtte zich op drie korte sciencefictionverhalen uit Afrika.

In de eerste, Tendai Huchu's "De verkoop", China heeft de controle over Zimbabwe overgenomen door de productie van een verzelfstandigde staat genaamd CorpGov. Het is een toezichtstaat die geen ruimte laat voor politieke onenigheid. Zimbabwe is stukje bij beetje door China gekocht. Het is nu ingesteld om zijn laatste vrije deel van de grond te verliezen in een definitieve verkoop. Wanneer een jonge Zimbabwaanse man de verkoop van dit overgebleven stuk grond niet verhindert, hij bezwijkt tot wanhoop en zet zichzelf op het pad van een Chinese bulldozer.

Zijn zelfmoord roept een gevoel van diepe hulpeloosheid op en waarschuwt dat China in de nabije toekomst krachtig zal moeten worden bestreden om de reeds geschonden grenzen van Zimbabwe te beschermen. Huchu's verhaal zorgt voor een scherp gevoel van duidelijkheid dat het verhaal ongelooflijk impactvol maakt.

Het pathos van "The Sale" houdt China een spiegel voor. Het communiceert een oprechte oproep voor meer humane betrokkenheid. Maar de zwaarte van het dystopische verhaal kweekt ook een geest van nihilisme of afropessimisme. Dit overstijgt elk gevoel van Afrikaanse verantwoordelijkheid in de degeneratieve toestand van toekomstige Chinees-Zimbabwaanse betrekkingen.

Abigail Godsell's "Taal" (een Afrikaans woord dat "taal" betekent) is in dit opzicht zelfbewust. Het speelt zich af in het jaar 2050, nadat een nucleaire oorlog tussen China en Amerika de hele wereld in een staat van verwoesting heeft achtergelaten. Als resultaat, de Zuid-Afrikaanse regering heeft vrijwillig het eigendom van het land aan China overgedragen in ruil voor bescherming.

De centrale hoofdpersoon, een bijzonder wrokkige jonge vrouw genaamd Callie, heeft zich aangesloten bij een militante rebellengroep in een geheime poging om de Chinezen omver te werpen. Maar na het verwonden van een soldaat, ze zet zijn helm af en is verbaasd dat hij in het Afrikaans praat omdat, naar alle andere verschijningen, hij is Chinees. Het feit dat hij Afrikaans spreekt, impliceert dat hij een Zuid-Afrikaan is. Ze is verbluft door de uitwisseling:het benadrukt haar simplistische begrip van hoe de vijand eruit zou moeten zien.

Deze griezelige onthulling vestigt ongetwijfeld de aandacht op de spookachtige aanwezigheid van Chinees-Zuid-Afrikanen die niet de nodige erkenning hebben gekregen als bonafide burgers.

Callie, die aanvankelijk kritisch staat tegenover Chinese propaganda, begint haar positionaliteit als Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder in even problematische termen te lezen. Haar defensieve houding neemt af en ze bekent dat Zuid-Afrika tijdens een wereldwijde crisis overrompeld was. Het land beschikte niet over een voldoende nationaal veiligheidsplan; China heeft aanzienlijk meer bescherming geboden dan waartoe de Zuid-Afrikaanse regering destijds in staat was.

Godsell's introspectieve verhaal verschuift de focus weg van Chinese agitatie. Het stelt de lezer in staat om de aard van Zuid-Afrikaanse apathie te beschouwen door over te brengen dat het land misschien niet aan vechtlust ontbreekt, maar, in tegenstelling tot China, mist de nodige vooruitziendheid en organisatie om de natie te versterken.

Negatieve voorstellingen van China in het Afrikaanse denkbeeldige gebaar naar het idee dat een zekere mate van jaloezie de reacties van het continent op China bepaalt. Ze suggereren ook dat Afrikaanse landen baat kunnen hebben bij het navolgen van China's compromisloze nationalistische en commerciële drive. Deze mogelijkheid wordt uitgebreider onderzocht in Mandisi Nkomo's "Ketterij".

Nkomo's verhaal speelt zich af in het jaar 2040. Zuid-Zuid-interacties dagen de wereldwijde status-quo uit. China is gestegen op de wereldwijde economische ranglijst. Maar Zuid-Afrika is niet onder zijn heerschappij gevallen:de naties zijn verwikkeld in een zeer competitieve ruimtewedloop. Zuid-Afrika is vastbesloten om niet achter te blijven door de Chinezen en zet zijn middelen in om dit doel te bereiken.

"Ketterij" laat zien hoe Afrikanen een onzichtbare vijand uit China kunnen construeren door de Zuid-Afrikaanse ontwikkeling exponentieel te versnellen. Dit luchtige verhaal gaat de uitdaging aan om de huidige spanning van de Chinees-Afrikaanse betrekkingen anders voor te stellen. Het laat zien hoe vriendschappelijke rivaliteit onbedoeld kan leiden tot Afrikaanse vooruitgang.

vriendschap heroverwegen

In hun boek Vriendschap en internationale betrekkingen , academici Andrea Oelsner en Simon Koschut schrijven dat het:"noodzakelijk is om internationale vriendschap niet te zien als iets dat alleen op intergouvernementeel niveau wordt uitgevoerd, maar als iets dat wordt uitgevoerd in de dagelijkse activiteiten en verbeeldingen op alle niveaus van de samenleving."

Dit omvat zeker sciencefictionverhalen die ons een "opeenvolging van literaire experimenten, elk onderzoekt een klein deel van een veel groter beeld en elk even noodzakelijk voor de grotere visie".

Door deze korte verhalen het wordt meteen mogelijk om te bedenken hoe de betrekkingen tussen China en Afrika niet hoeven te leiden tot Chinees neokolonialisme en Afrikaanse uitbuiting. Ze bieden ons creatievere benaderingen van politieke vriendschap door de rol van beide partijen in hun verhalen opnieuw uit te vinden en te herinterpreteren.

evenzo, op deze manier nagestreefd, de toekomst van de betrekkingen tussen China en Afrika hoeft niet te worden gezien als een enkelvoudige daad van solidariteit die herhaald moet worden. In plaats daarvan zou het kunnen worden gezien als een meer vloeiende ontmoeting die wederzijdse investeringen in projecten voor het opbouwen van een wereld mogelijk maakt en tegelijkertijd voldoende objectieve afstand biedt om verschillen en autonomie te koesteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.