Demonstranten dringen aan op een boycot van Real Bodies:The Exhibition, die onlangs werd geopend in Sydney, vanwege de mogelijkheid dat de tentoongestelde geplastineerde menselijke lichamen en organen zonder toestemming zijn afgenomen van geëxecuteerde Chinese politieke gevangenen.

De CEO van het bedrijf achter Real Bodies, Tom Zaller, heeft de tentoonstelling verdedigd. Hij beweert dat hoewel de lichamen uit China komen, ze waren legaal afkomstig van mensen die een natuurlijke dood stierven en niet werden opgeëist. De tentoonstelling doorstond ook Australische bioveiligheidscontroles.

Het New South Wales Department of Health stelt dat lichamen of menselijke weefsels afkomstig van internationale instellingen moeten voldoen aan zijn ethische en wettelijke normen, waaronder donortoestemmingsformulieren die openbaar moeten worden weergegeven. Zaller gaf toe dat er geen bewijs is van de identiteit van de lichamen of toestemmingsformulieren van de donor, vragen stellen over de vraag of aan de NSW-regelgeving is voldaan. Een groep advocaten, academici, en mensenrechtenactivisten, van de Internationale Coalitie om misbruik van orgaantransplantaties in China te beëindigen, heeft in een open brief opgeroepen tot sluiting van de tentoonstelling.

Dit is niet de eerste openbare anatomietentoonstelling die wordt geconfronteerd met claims van onethische lichaamsbevoorrading. Duitse anatoom Gunther von Hagens, die de plastinatietechniek uitvond, toerde al twee decennia door zijn controversiële maar populaire Body Worlds. In 2004, hij bracht zeven lijken terug naar China nadat hij had toegegeven dat ze mogelijk afkomstig waren van politieke gevangenen. Er zijn ook beschuldigingen dat Von Hagens lijken heeft gekocht om te laten zien van geesteszieken en daklozen in Rusland, wat Von Hagens ontkent.

We weten niet of de lichamen in Real Bodies op onethische wijze zijn verkregen. Maar, we kunnen naar het verleden kijken om te zien hoe de houding ten opzichte van het verzamelen en tentoonstellen van menselijke resten de afgelopen decennia is veranderd. We kunnen ook bekijken hoe Australische musea tegenwoordig over deze kwesties onderhandelen.

Australische staten en territoria hebben hun eigen regels voor het verzamelen van menselijke resten. Sommige bevatten ook richtlijnen voor hun weergave. Het is dan aan musea om beleid te ontwikkelen voor het publiekelijk tonen van menselijke resten. Kortom, musea moeten verklaringen afleggen over de herkomst van tentoongestelde lichamen om misleiding van het publiek te voorkomen.

Geruite geschiedenis

Australië heeft een bewogen geschiedenis van het verzamelen en tentoonstellen van menselijke resten. In de 19de eeuw, Australische universiteiten begonnen monsters van menselijke anatomie en pathologie te verzamelen. Deze vormden een belangrijk onderdeel van het medisch onderwijs. Doktoren en anatomen namen echter vaak lichaamsdelen van lijken zonder toestemming van de familie of eerder verkregen van de persoon, en negeerde regelgeving en conventies om interessante exemplaren toe te voegen aan universitaire collecties.

1903, Inspecteur van Anatomie van Zuid-Australië, Dr. William Ramsay Smith, werd beschuldigd van het bewaren van delen van lichamen die in een goede kist op het kerkterrein hadden moeten worden begraven. Prominente Sydney anatoom J.T. Wilson was een paar jaar eerder ook onderzocht voor het onrechtmatig verwijderen van het skelet van een man uit een postmortale kamer van een ziekenhuis.

Universitaire collecties waren niet toegankelijk voor het publiek. Ze waren alleen bedoeld voor medische studenten en onderzoekers om meer te weten te komen over het menselijk lichaam en de ziekten die het aantasten. Hoewel er in de 19e eeuw verschillende protesten plaatsvonden tegen de praktijk, Australische medische scholen bleven in de 20e eeuw menselijke resten verzamelen voor educatieve doeleinden, maar nu met enkele van deze ethische overwegingen in gedachten.

Er is ook een precedent voor het publieke debat over anatomiecollecties voor publiek amusement en amusement. in 1869, een brief aan The Age beschuldigde de eigenaren van een openbaar anatomisch museum in Bourke Street in Melbourne van "de dakgoten tasten om in hun levensonderhoud te voorzien". Soortgelijke kritiek wordt geuit op Real Bodies, ook al heeft het misschien ook de macht om het publiek voor te lichten.

In de jaren tachtig en negentig groeide de ethische bezorgdheid over verzamelde menselijke resten. In antwoord, Australische musea begonnen beleid en praktijken te ontwikkelen voor hun tentoonstelling. Musea gingen voorzichtig te werk, met name voor het verzamelen en tentoonstellen van inheemse Australische menselijke resten. Dergelijke overblijfselen waren in de 19e en 20e eeuw uit graven gestolen voor wetenschappelijke en raciale studies. Dit blijft tot op de dag van vandaag een bron van immense ellende voor veel inheemse Australiërs.

Australische universiteiten begonnen in de jaren tachtig gesprekken over de toekomst van hun collecties. Deze discussies jongleerden met het voortdurende belang van anatomiemusea in het medisch onderwijs met historische kwesties van instemming. Het National Museum of Australia stopte halverwege de jaren negentig met het verzamelen van inheemse Australische overblijfselen. In 2009, het besloot helemaal te stoppen met het zoeken naar menselijke resten. Er zijn ook steeds meer bewegingen om inheemse overblijfselen te repatriëren. Hoewel sommige musea dit niet hebben ondersteund, de druk neemt toe om de verzoeken van inheemse gemeenschappen om teruggave van stoffelijke resten te ondersteunen.

Onlangs, Musea Victoria heeft besloten om geen menselijke resten van de Vikings:Beyond the Legend-tentoonstelling weer te geven om mogelijk leed voor inheemse Australische bezoekers te voorkomen, na overleg met inheemse gemeenschappen. Stoffelijk overschot, het museum verklaarde, kan "nood en verdriet" veroorzaken als gevolg van "de praktijken in het verleden van musea die voorouders zonder toestemming tentoonstelden" en de spirituele overtuiging dat voorouders moeten worden begraven in plaats van getoond. Menselijke resten die te zien zijn in de Vikings-tentoonstelling op andere wereldwijde bestemmingen.

Musea moeten de lessen van eerdere grieven in acht nemen. Dit zal ervoor zorgen dat toekomstige vertoningen in overeenstemming zijn met culturele gevoeligheden en voorkomen dat u op mogelijk troebel ethisch gebied terechtkomt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.