In het begin van de jaren 2000, Turkije was een land in volle demografische transitie. De vruchtbaarheidscijfers waren gedaald tot het vervangingsniveau en gingen richting de lagere niveaus van Zuid-Europa en Iran. Onverwacht, Turkije heeft kunnen stoppen, en in sommige gebieden zelfs omgekeerd, deze trend in de jaren daarna, ook een stijging van de huwelijkscijfers optekenen. Een nieuw gepubliceerd artikel stelt dat politiek, en in het bijzonder de islamitische AKP-partij, een beslissende rol gespeeld in deze ommekeer, door het verstrekken van lokaal welzijnsbeleid gericht op gezinnen.

"Als demografie, beleid en religie evolueren samen, het is meestal moeilijk om bewijs te vinden voor hun wederzijdse effecten, " zegt co-auteur Francesco Billari, een professor in demografie aan de Bocconi University, Milaan, "maar de unieke kenmerken van het Turkse meerderheidsstelsel voor lokale verkiezingen boden ons een natuurlijk experiment." De krant vergelijkt de evolutie van vruchtbaarheids- en huwelijkscijfers in de kiesdistricten waar de AKP de lokale verkiezingen van 2004 amper won en die waar ze amper verloor. De twee groepen districten waren vrijwel niet van elkaar te onderscheiden en hadden vóór de verkiezingen dezelfde huwelijksprevalentie en vruchtbaarheidscijfers.

Het document concludeert dat na 2004, vergeleken met niet-AKP-district, AKP-districten hadden vijf tot acht kinderen per 1 000 vrouwen van 15 tot 49 jaar (een stijging van ongeveer 10 procent) en ongeveer vier huwelijken per 1 000 personen van dezelfde leeftijdscategorie. Hoewel vier meer huwelijken voor elke 1, 000 vrouwen klinkt niet dramatisch, in een land waar slechts 3 procent van de vrouwen van 44 tot 49 jaar nooit getrouwd is geweest, het verschil is nogal significant.

De AKP steunt een originele mix van religieus gemotiveerd en neoliberaal beleid. De Turkse president en AKP-leider Recep Tayyip Erdogan is, aan de ene kant, vocaal pro-natalist - bijvoorbeeld, in één toespraak, hij zei, "Geen moslimfamilie kan geboortebeperking en gezinsplanning begrijpen en accepteren." Hij en de partij, op de andere, bevordering van de decentralisatie van het welzijnsbeleid. Een groot deel van de welzijnsvoorziening is gebaseerd op liefdadigheidsinstellingen die sterke banden hebben met lokale overheden, gefinancierd door vrome donateurs en bedrijven die zaken doen met lokale overheden. Burgemeesters en lokale autoriteiten hebben vaak zitting in besturen van stichtingen voor sociale bijstand en solidariteit. Met dit capillaire welzijnssysteem, in de jaren na het succes van de AKP, de financiering voor sociaaleconomische hulp is toegenomen en het armoedecijfer is tot ongeveer 2011 drastisch gedaald.

"Een lokaal AKP-bestuur lijkt de demografie te beïnvloeden door de beperkingen op vruchtbaarheid en huwelijk op te heffen met effectief welzijnsbeleid op lokaal niveau, " zegt co-auteur Ozan Aksoy, docent sociale wetenschappen aan University College London. "Onze analyses sluiten alternatieve kanalen zoals economische ontwikkeling, een toename van religiositeit, en de migratie van moeders of jonge stellen naar de door de AKP geregeerde gebieden, waar de welzijnsvoorzieningen genereuzer zijn."

"Onze bevindingen benadrukken de rol die institutionele en structurele factoren, in tegenstelling tot individuele normen en waarden, spelen bij het vormgeven van de band tussen religie, politiek en demografie, Prof. Billari zegt. "De effecten van het Turkse beleid zijn verrassend vergelijkbaar met de Zweedse welvaart, maar in een heel andere setting."

"Echter, tot nu toe heeft de daling van de vruchtbaarheid plaatsgevonden in gebieden die door de AKP worden geregeerd. Het valt nog te bezien of niet-AKP-districten ook zullen profiteren van effectieve welzijnsvoorzieningen om hun AKP-tegenhangers in te halen op het gebied van demografische trends", zegt Dr. Aksoy.