Eerder onderzoek lijkt de neiging van vrouwen aan te tonen om zichzelf te saboteren om minder te verdienen dan hun echtgenoten. Maar een nadere beschouwing van de gegevens leert dat dit misschien niet het geval is.

Een document uit 2015, nu bekend in economisch onderzoek, details van een grafiek die het gedrag van vrouwen in het huwelijk lijkt te tonen, versterkt het stereotype van een mannelijke kostwinner - dat wil zeggen, bij heteroseksuele paren, vrouwen trouwen liever met een man die meer verdient dan zij.

In de grafiek wordt het inkomensaandeel van vrouwen in gehuwde paren weergegeven van nul tot 100%. Op elk punt, je kunt zien hoeveel paren er zijn waarin de echtgenotes een bepaald percentage van het inkomen van het paar verdienen. Net na de 50% - het punt waarop elke helft van het paar evenveel geld zou verdienen - lijkt er een grote daling te zijn in het aantal paren dat precies hetzelfde verdient als elkaar.

Volgens de grafiek is net wanneer vrouwen op het punt staan ​​meer te verdienen dan hun echtgenoten, er gebeurt iets om dat te ondermijnen. De auteurs van de originele grafiek interpreteren dit als het terugtrekken van vrouwen uit posities die hun verdiencapaciteiten voorbij hun echtgenoten zouden duwen.'

"Het lijkt erop dat er iets aan de hand is dat verband houdt met deze kostwinnernorm - het kan komen van wie met wie trouwt of vrouwen die een of andere manipulatie doen waarbij ze zich een beetje terugtrekken van de arbeidsmarkt of die betere baan niet nemen om te voorkomen dat ze meer geld verdienen Maar wat onze krant laat zien, is dat dit eigenlijk gewoon een anomalie is die wordt veroorzaakt door deze kleine piek van mensen die precies op de 50% zitten, " zei David Lam, directeur van het University of Michigan Institute for Social Research en hoogleraar economie.

De paper uit 2015 onderzocht deze discontinuïteit - de plotselinge daling van het aantal vrouwen dat meer verdient dan hun echtgenoot - net na die 50%, maar ging niet in op wat er net voor de 50% aan de hand was. Toen Lam en co-auteur Ariel Binder, die zijn Ph.D. bij de afdeling Economie van de UM, gekeken naar wat er gebeurt vóór de 50%, ze vonden ook een steile piek.

Toen Lam en Binder inzoomden op inkomens van precies 50%, ze vonden een verrassend hoog aantal paren die precies hetzelfde geld verdienen. Toen de onderzoekers de gelijkverdienende paren verwijderden, de discontinuïteiten net voor en net na 50% verdwenen.

Lam zegt dat de discontinuïteiten waarschijnlijk een statistische anomalie zijn die wordt gegenereerd door die paren die hetzelfde inkomen verdienen - paren die mede-eigenaar zijn van bedrijven, of die zoals schoolleraren die in hetzelfde beroep en dezelfde sector werken en identieke salarissen hebben.

De onderzoekers zeggen dat hun onderzoek waarschuwt tegen het afleiden van sociale normen uit waargenomen verschillen in huwelijkskenmerken - in dit geval inkomen verdiensten. Ze vergelijken inkomen met hoogteverschillen. Volgens een concept genaamd "positieve assortatieve matching, "Grotere mannen hebben de neiging om met langere vrouwen te trouwen, kortere mannen hebben de neiging om kortere vrouwen te trouwen, rijkere mannen hebben de neiging om met rijkere vrouwen te trouwen, en armere mannen hebben de neiging om met armere vrouwen te trouwen.

Maar omdat vrouwen gemiddeld, zijn 5 centimeter korter dan mannen, slechts ongeveer 35% van de vrouwen zal langer zijn dan hun echtgenoten, zelfs als paren willekeurig worden toegewezen. Hetzelfde, omdat vrouwen nog steeds minder verdienen dan mannen, zelfs het willekeurig uithuwelijken van mensen zou niet resulteren in een gelijk aantal paren waarin vrouwen meer verdienen dan mannen en mannen meer verdienen dan vrouwen.

Om verschillen in inkomen tussen echtgenoten te testen, de onderzoekers gebruiken een steekproef van mannen en vrouwen uit de 2000 US Census. De steekproef omvatte alleen paren waarvan de echtgenoten een positief inkomen verdienen, en de steekproef was beperkt tot stellen van 18-40 jaar zonder kinderen. De verdiensten van de 109 in kaart brengen, 569 koppels, de onderzoekers vinden dat bij de meeste paren, de vrouwen verdienen minder dan hun echtgenoten.

De onderzoekers simuleerden vervolgens wat er zou gebeuren als ze willekeurig mannen en vrouwen uit de monsters in paren zouden matchen. De verdeling is zeer gelijkaardig:de meeste vrouwen verdienden minder dan mannen, en beduidend minder vrouwen verdienden iets beter dan de mannen.

"Het is een soort waarschuwend verhaal:je kunt niet zomaar gaan kijken naar het aantal vrouwen dat meer verdient dan hun man en concluderen dat er een sociale norm is dat de vrouw niet meer mag verdienen dan haar man, " zei Lam. "Je kunt ook niet kijken naar wat er net boven het aandeel van 50% gebeurt, omdat de piek in paren met precies 50% het beeld vervormt.

"We beweren niet dat er geen mannelijke kostwinnernorm is, we beweren alleen dat dit niet het soort bewijs is om het te bewijzen."

Hun bevindingen worden gepubliceerd in een aanstaande paper in de Journal of Human Resources .