De elektrische Jaguar I-Pace won maandag de Auto van het Jaar-prijs in Europa, de eerste keer dat het legendarische Britse merk de prijs krijgt, net op het moment dat de Brexit opdoemt over de auto-industrie van het continent.

De kleine SUV met coupé-lijnen streelde de Alpine A110-sportwagen, dat geen massaproductievoertuig is, nadat ze de hoogste eer hadden behaald in een eerste stemronde door tientallen autojournalisten. De Jaguar won een tweede ronde.

Jaguar design director Ian Callum zei de automaker, nu eigendom van het Indiase Tata Motors, ziet elektrisch als de toekomst. Hij prees het nieuwe platform voor de I-Pace en zei dat de auto liet zien hoe Jaguar kan innoveren.

De prijs die in 1964 werd uitgereikt, markeert de onofficiële start van de autoshow van Genève. De prijs, die de verkoop kunnen stimuleren, wordt georganiseerd door zeven Europese tijdschriften en uitgereikt door 60 journalisten uit bijna twee dozijn landen.

"Ik denk dat juryleden heel enthousiast zijn over het hebben van een luxe SUV, elektrisch voertuig met een sportieve uitstraling, ", aldus juryvoorzitter Frank Janssen van het Duitse weekblad Stern. "Het is de eerste elektrische auto van een Europese premiumfabrikant die Tesla aankan."

De vijf andere finalisten waren de Citroën C5 Aircross, Ford Focus, Kia Ceed, Mercedes-Benz A-klasse en Peugeot 508.

De finalisten werden geselecteerd uit een eerste lijst van 60 modellen, en de wegtests begonnen in oktober. De laatste tests waren twee weken geleden in een testcentrum buiten Parijs.

De winnaar van vorig jaar was de Volvo XC40, een compacte SUV.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.