Ondanks het hardnekkige idee in Hollywood dat films met gekleurde mensen in de hoofdrol niet verkoopbaar zijn voor een breed publiek, het succes van Black Panther - een Marvel-film met een zwarte superheld in de hoofdrol en met een bijna volledig zwarte cast - biedt een duidelijk tegenvoorbeeld, met een brutowinst van $ 1,3 miljard wereldwijd.

Nieuw onderzoek van de Annenberg School for Communication van de University of Pennsylvania en de Michigan State University biedt inzicht in waarom het succes van Black Panther misschien geen uitschieter is. Gepubliceerd 26 april in de Journal of Advertising Research , het onderzoek onderzocht 1, 900 blanke en zwarte adolescenten van 14-17 jaar over hun filmvoorkeuren. Uit het onderzoek bleek dat zwarte adolescenten de op zwart gerichte inhoud als op hen gericht beschouwen en dat, verrassend genoeg, Blanke adolescenten waren ook van mening dat zwartgerichte inhoud 'voor hen' was.

"Ik denk dat deze studie echt op het juiste moment is, ", zegt senior auteur en Annenberg School Senior Research Scientist Amy Bleakley, "omdat het versterkt wat we nu zien met films als Black Panther en A Wrinkle in Time; het tonen van karakters van kleur heeft geen negatieve invloed op de bottom line, en niet alleen cultureel voordelig, kan ook financieel blijken te zijn."

In eerder onderzoek naar de invloed van media-inhoud op tieners, Bleakley en haar co-auteurs Morgan Ellithorpe (Michigan State University) en Michael Hennessey (University of Pennsylvania), merkte op dat veel onderzoeken alleen media gebruikten die voor een breed publiek op de markt waren gebracht, waardoor schijnbaar zwart-georiënteerde inhoud wordt weggelaten en in plaats daarvan films en televisie worden opgenomen met voornamelijk witte karakters. Ze werden geïnspireerd om die leemte op te vullen door onderzoeken te ontwerpen die doelbewust zwart-georiënteerde inhoud naast andere films bevatten bij het onderzoeken hoe blootstelling aan risicovolle media-inhoud het offline risicogedrag van adolescenten beïnvloedde.

Voor de studie, de onderzoekers selecteerden ongeveer 30 reguliere films (getrokken uit de 30 meest winstgevende films van Variety van 2014) en 30 zwart-georiënteerde films - gedefinieerd als films met zwarte acteurs die ten minste 50% van de hoofdpersonages spelen en/of een sterk verhalend thema hebben van ras, racisme, of zwarte cultuur - en vroeg zwarte adolescenten en blanke adolescenten om vragen te beantwoorden over hun perceptie van deze films.

Terwijl zwarte adolescenten zich ervan bewust leken dat zwart-georiënteerde films waren gericht op zwarte doelgroepen en reguliere films waren meer in het algemeen gericht op alle doelgroepen, Blanke adolescenten waren dat niet. In feite, Blanke adolescenten rapporteerden net zo vaak een op zwart georiënteerde film als voor alle doelgroepen als een reguliere film.

"Media mogen niet divers zijn omwille van diversiteit, zoals met het symbolische en stereotiepe 'representatie' van het verleden, " zegt Ellithorpe. "In plaats daarvan, als de diverse inhoud moet worden vergroot - wat volgens ons onderzoek en het recente wereldwijde succes van Black Panther een goed idee is - moet het minderheidspersonages afbeelden op een manier die waar en zinvol is."

De onderzoekers hopen dat deze studie wijst op het bredere potentiële succes van authentieke, diverse media die niet verwaterd of witgekalkt zijn. Net zoals films met overwegend blanke personages op de markt zijn gebracht voor alle doelgroepen, zo kunnen mediacentrerende karakters van kleur zijn.

"We zijn erg enthousiast over deze studie, "Bleakley zegt, "omdat we denken dat de resultaten een goed voorteken zijn voor de toekomst van mediaproductie. De resultaten wijzen op een kans om films met diverse casts en inclusieve verhaallijnen succesvol op de markt te brengen voor een breder publiek."