Scheepvaartbrandstoffen worden in 2020 een stuk schoner als een verordening van de International Maritime Organization (IMO) vereist dat brandstoffen 80-86 procent minder zwavel bevatten.

Dit is de belangrijkste verbetering in de wereldwijde brandstofnormen voor de scheepvaart in 100 jaar, bedoeld om op wereldschaal aanzienlijke gezondheidsvoordelen te behalen.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie in Natuurcommunicatie kwantificeert deze gezondheidsvoordelen en constateert dat schonere scheepsbrandstoffen zullen leiden tot een vermindering van 3,6 procent van astma bij kinderen wereldwijd.

De studie werd geleid door James Corbett van de Universiteit van Delaware, en omvatte een internationaal team van onderzoekers van het Fins Meteorologisch Instituut (FMI), Rochester Institute of Technology (RIT) in New York en Energy and Environmental Research Associates.

Het team bestudeerde de effecten van zwavel die wordt uitgestoten door schepen die de huidige scheepsbrandstoffen gebruiken, die luchtverontreinigingsdeeltjes produceren die klein genoeg zijn om diep in de longen te worden ingeademd en die als schadelijk voor de menselijke gezondheid worden beschouwd.

De effecten van luchtverontreiniging door schepen zijn het grootst in gebieden waar veel bevaren scheepsroutes bestaan ​​in, en naast, dichtbevolkte gemeenschappen. Enkele belangrijke regio's zijn China, Singapore, Panama, Brazilië en de kusten van Azië, Afrika en Zuid-Amerika.

"Eigenlijk, we documenteren hoeveel gezondheidswinst we kunnen verwachten van de invoering van schonere scheepsbrandstoffen in 2020, " zei Corbett, hoogleraar mariene wetenschappen en beleid in UD's College of Earth, Oceaan, en Milieu, en de corresponderende auteur van het artikel.

Naar schatting houden jaarlijks ongeveer 14 miljoen gevallen van astma bij kinderen verband met de wereldwijde scheepsvervuiling die de huidige brandstoffen gebruikt. De overstap naar schonere scheepsbrandstoffen zal de scheepsgerelateerde astma-gevallen bij kinderen met de helft verminderen.

Aanvullend, scheepvaartvervuiling draagt ​​naar schatting bij aan 400, 000 vroegtijdige sterfgevallen door longkanker en hart- en vaatziekten per jaar. Dit is ongeveer 7-8 procent van de wereldwijde gezondheidslast veroorzaakt door luchtvervuiling. Het verminderen van de zwavelemissies van schepen vermindert deze andere wereldwijde gezondheidsgerelateerde effecten, te, het vermijden van ongeveer een derde van de jaarlijkse sterfgevallen door hart- en vaatziekten en longkanker als gevolg van luchtvervuiling door de scheepvaart.

Kwantificering van het effect van laagzwavelige scheepsbrandstoffen

Onderzoekers gebruikten een state-of-the-art model van scheepsverkeer op basis van satellietgegevens om te bepalen waar de scheepsactiviteit emissies veroorzaakte, en aangepast om rekening te houden met de verwachte groeipercentages van scheepsemissies tegen het jaar 2020. Ze gebruikten een ander model met hoge resolutie om te zien hoe scheepsemissies zich zouden vermengen en chemisch zouden transformeren in de atmosfeer, hoe ze zich verspreiden en hoe ze bijdragen aan de luchtkwaliteit waar mensen wonen.

Om te berekenen hoe extra vervuiling door schepen het risico op ziekte voor blootgestelde populaties verhoogt, vooral degenen die in kustgemeenschappen of langs belangrijke scheepvaartroutes en ver landinwaarts wonen in sommige landen zoals India, het team nam belangrijke onderliggende gezondheidsinformatie op van de Wereldgezondheidsorganisatie en het Global Astma Network.

"Onze resultaten laten zien dat deze regelgeving gunstig is, maar ook dat er meer gezondheidsvoordelen van luchtverontreiniging mogelijk blijven met minder vervuilende schepen, " zei James Winebrake, hoogleraar en decaan bij RIT, een autoriteit op het gebied van de milieueffecten van transport, inclusief gezondheidsrisicobeoordelingen.

De nieuwe IMO-regel zal de toegestane hoeveelheid zwavel in stookolie verlagen van 3,5 procent naar 0,5 procent, een verlaging van 35, 000 delen per miljoen (ppm) tot 5, 000 dpm. Raffinage-industrieën zullen investeren in de benodigde technologie om te produceren, en de scheepvaart zullen investeren om motorsystemen aan te passen aan het gebruik, deze schonere brandstoffen. Deze kosten zullen door de consumenten worden gedragen in de prijzen van goederen die zij kopen. Corbett is van mening dat een betere wereldwijde gezondheid de investering waard is.

"Schonere scheepsbrandstoffen helpen mensen die geen economische rol spelen in de vervuiling die ze lijden, sommige op plaatsen die helemaal niet met handel bezig zijn, evenals gemeenschappen langs belangrijke scheepvaartroutes, " zei Corbett, een expert op het gebied van milieubeleid en wereldwijde scheepvaart.

Voordelen voor de volksgezondheid brengen klimaatcompromissen met zich mee

Hoewel de gezondheidsvoordelen duidelijk zijn, het onderzoek kwantificeert ook afwegingen in termen van klimaat.

Zwaveldioxide-emissies van schepen zorgen voor kleine deeltjes. Deze zwavelhoudende deeltjes reflecteren zonlicht en helpen bij het vormen van helderdere wolken, het creëren van een globaal effect dat tijdelijk de opwarmingseffecten van koolstofdioxide vermindert.

Zie dit verwarmende effect als een pan water die op het fornuis staat te koken. Het toevoegen van ijsblokjes aan het kokende water kan vertragen hoe snel het water opwarmt, maar het stopt de verwarming zelf niet. Hetzelfde geldt voor zwavel in de atmosfeer.

Dus, wat gebeurt er als schepen minder zwavel uitstoten en opwarming door broeikasgassen niet meer wordt gecompenseerd?

"Het gebruik van schonere scheepsbrandstoffen zal de opwarming van de aarde met ongeveer 3 procent doen toenemen. " zei FMI senior wetenschapper Mikhail Sofiev, die het klimaatgerelateerde onderzoek leidde. "Dit betekent dat er mogelijk meer aandacht nodig is om de broeikasgassen in alle sectoren van de wereldeconomie te verminderen."

Tegelijkertijd, De scheepvaartactiviteit zal naar verwachting toenemen met de wereldhandel en schadelijke emissies naar de lucht en broeikasgassen blijven produceren. Ondanks de komende bezuinigingen, laagzwavelige scheepsbrandstoffen zullen nog steeds goed zijn voor ongeveer 250, 000 doden en 6,4 miljoen gevallen van astma bij kinderen per jaar, dus strengere normen na 2020 kunnen nodig zijn om extra gezondheidsvoordelen te bieden.