Een onderzoeker van de Universiteit van Cambridge roept op om de stemmen van vrouwen een eerlijker platform te geven op een toonaangevende wetenschappelijke conferentie.

Dr. Heather Ford en haar collega's analyseerden gegevens van de American Geophysical Union (AGU) Fall Meeting en ontdekten dat, algemeen; vrouwelijke wetenschappers krijgen minder kansen dan mannen om hun onderzoek te presenteren.

Het team onderzocht het geslacht, loopbaanfase en type presentatie door elke deelnemer van 2014 tot 2016 gegeven. Ze ontdekten dat vrouwelijke leden in het nadeel zijn omdat de meerderheid van hen student is of zich in het beginstadium van hun loopbaan bevindt, groepen waarvan de leden doorgaans minder kansen krijgen om hun onderzoek te presenteren. De resultaten worden gerapporteerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Sprekers op conferenties bevinden zich vaak in een hogere fase van hun loopbaan, waar er gewoonlijk minder vrouwen in de wetenschap zijn, Technologie, Techniek en wiskunde (STEM) velden. Een ander probleem is dat mannen meer kans hebben om andere mannen spreekkansen te geven, waardoor de carrièrevooruitzichten van vrouwen mogelijk worden beperkt.

"De last van vertegenwoordiging valt vaak op ondervertegenwoordigde groepen. We hebben de meerderheidsgroepen nodig om na te denken over vertegenwoordiging, anders zullen stemmen van minderheden worden overstemd, " zei Ford, die een NERC Independent Research Fellow is bij de afdeling Aardwetenschappen van Cambridge.

Echter, het onderzoek toonde enkele positieve signalen, omdat vrouwen in het begin en midden van hun loopbaan veel vaker werden uitgenodigd dan mannen.

De onderzoekers pleiten ervoor dat meer studenten en jonge onderzoekers de kans krijgen om te spreken op toekomstige conferenties, in een poging enkele van de vele vrouwelijke leden te helpen die aan het begin van hun carrière staan. Ze willen ook dat meer vrouwen de sprekers op de conferentie selecteren, en suggereren dat alle leden kunnen profiteren van diversiteitstraining voordat ze sprekers kunnen uitnodigen en conferentiepresentaties kunnen toewijzen.

Het bijwonen van en presenteren op conferenties helpt academici in elke fase van hun loopbaan om hun netwerk op te bouwen, potentiële medewerkers ontmoeten en hun onderzoek delen.

Conferenties zijn belangrijk voor loopbaanontwikkeling en kunnen van cruciaal belang zijn om onderzoekers te helpen financiering te vinden en vacatures te ontvangen. Presenteren op academische conferenties kan onderzoekers ook helpen om erkenning en prijzen te krijgen voor hun werk.

Ford zegt dat zij en haar co-auteur Petra Dekens van de San Francisco State University gemotiveerd waren om dit onderwerp te onderzoeken nadat ze "te veel conferentiesessies" hadden bijgewoond zonder vrouwelijke sprekers, of een enkele vrouwelijke spreker.

De mondiale context is ook een belangrijk punt voor Ford, met name de lopende campagne voor gendergelijkheid. Ze zei; "Veel vrouwen zijn het afgelopen jaar gemotiveerd om zich uit te spreken over genderongelijkheid - mensen zijn veel mondiger over hoe ze zijn behandeld. Ik wilde een productieve manier vinden om mijn frustraties te kanaliseren."

De AGU Fall Meeting is 's werelds grootste geowetenschappelijke conferentie, met meer dan 22, 000 presentatievoorstellen per jaar. De AGU heeft meer dan 60, 000 leden in 137 landen, en ongeveer een derde van de leden zijn vrouwen. Geowetenschappen is een van de minst diverse STEM-gebieden.