William (Billy) D'Andrea is een paleoklimatoloog van het Lamont-Doherty Earth Observatory en een Centre for Climate and Life Fellow; hij bestudeert hoe omgevingen in de loop van de tijd zijn veranderd door de klimaatgeschiedenis te reconstrueren met behulp van de moleculen die zijn bewaard in sedimentkernen van meren. Vetmoleculen van planten en algen worden bewaard in de sedimenten die zich elk jaar ophopen op de bodem van meren en de oceaan. D'Andrea analyseert deze om te leren hoe temperatuur, neerslag, en verdamping zijn in de loop van de tijd veranderd.

D'Andrea ontving financiering van het Centre for Climate and Life om de interacties te onderzoeken die plaatsvonden tussen de mensen van Paaseiland, hun omgeving, en het klimaat van de oostelijke Stille Oceaan. Hij zal het eiland begin 2018 bezoeken om sedimentkernen te verzamelen uit de meren van het eiland, die hij zal gebruiken voor deze nieuwe analyses.

V. Wat zijn precies de klimaatvragen die u probeert te beantwoorden?

A. Dit project gaat over het proberen te begrijpen van de klimaatgeschiedenis op Paaseiland van de afgelopen paar duizend jaar. Specifieker, het gaat erom te leren hoe gemeenschappen omgingen met klimaatverandering in het verleden en of natuurlijke klimaatveranderingen een belangrijke factor waren in de ondergang van de Rapa Nui-cultuur, de oorspronkelijke bewoners van Paaseiland.

Een belangrijk aspect van het probleem is het bepalen van de natuurlijke klimaatvariabiliteit van het eiland. Hoe was het klimaat in de afgelopen paar duizend jaar? Hoe is de hydrologie veranderd op tijdschalen die relevant zijn voor mensen en menselijke beslissingen, zoals die met betrekking tot waterbeheer? We hebben aanwijzingen dat het eiland periodes van langdurige droogte heeft doorgemaakt, en dit is iets dat we mogelijk ook in de toekomst kunnen verwachten.

Het onderzoek gaat er eigenlijk om te proberen precies te begrijpen hoe toekomstige veranderingen in het klimaat, de beslissingen die mensen nemen, en de impact die we hebben op het wereldwijde klimaatsysteem zal een impact hebben op dit deel van de wereld, de mensen die op Paaseiland en andere eilanden in de Stille Zuidzee wonen.

V. Wat vind je het meest opwindend aan dit werk?

A. Er is een controverse over de vraag of de Paaseilandbewoners een voorbeeld zijn van mensen wiens eigen hulpbronnengebruik en mogelijk wanbeheer van hulpbronnen hebben geleid tot de ondergang van hun cultuur. Maar het bewijs voor dat verhaal is zwak en onvolledig. Ik denk dat het opwindend is dat we dat verhaal echt kunnen onderzoeken. Ik vind het leuk dat we een nieuwe benadering en nieuwe soorten metingen kunnen nemen en proberen de vraag aan te pakken of Paaseiland eigenlijk een voorbeeld is van "ecocide, " waar de ecologische beslissingen van mensen hun levensonderhoud kosten. Of als dat idee overdreven is en het meer is dat de veranderingen in het milieu die op het eiland hebben plaatsgevonden, te wijten zijn aan natuurlijke klimaatvariabiliteit. We zouden kunnen ontdekken dat het waar is en dat wanbeheer belangrijk was bij hun ondergang, maar we kunnen het tegenovergestelde vinden - dat het echt niets te maken had met hun gebruik van hulpbronnen.

Het is cool dat we hopelijk een nieuwe doelstelling kunnen bieden, observationeel bewijs om te proberen een aantal van deze vragen aan te pakken en op te helderen. Ik ben opgewonden om deel uit te maken van deze voortdurende discussie en om de mogelijkheid te hebben om naar Paaseiland te gaan en deze wetenschappelijke vragen te stellen.

V. Hoe kan dit onderzoek het begrip van de uitdagingen van klimaatverandering vergroten?

A. We gaan nieuwe, continue gegevens over hoe het regionale klimaat van nature varieerde in de oostelijke Stille Oceaan op Paaseiland. Die gegevens zullen ons in staat stellen de timing vast te stellen van wanneer bepaalde klimaatgebeurtenissen plaatsvonden. Bijvoorbeeld, alle perioden van droogte:we kunnen de omvang van de droogte kwantificeren, begrijpen hoe lang droogtes duurden en wanneer. En dit stelt ons in staat om te proberen te begrijpen hoe het klimaat van de oostelijke Stille Oceaan verband houdt met andere krachten en het klimaatsysteem als geheel.

Een van de hoofddoelen van het project is proberen te begrijpen hoe het klimaatsysteem werkt en hoe verschillende regio's gevoelig zijn voor grootschalige verstoringen in het klimaatsysteem. Elke keer dat we een nieuwe dataset genereren die kwantitatief en interpreteerbaar is in een klimaatcontext, het is nuttig om het klimaatsysteem te begrijpen - en dat helpt dan om betere projecties voor de toekomst te maken.

V. Wat geeft je hoop?

A. Als ik dit onderzoek doordenk en zie hoe mensen hebben gereageerd en zich hebben aangepast aan vroegere natuurlijke klimaatveranderingen, herinner ik me eraan dat de mensheid zich aanpast. Als we ons moeten aanpassen, dat kunnen we omdat mensen creatief zijn en we technologie op verbazingwekkende manieren gebruiken. Dus dat geeft me hoop.

V. Wat is je favoriete klimaat om te lezen?

A. The Two-Mile Time Machine door klimaatwetenschapper Richard Alley. Het is een van de dingen waardoor ik geïnteresseerd raakte in paleoklimaatonderzoek. Hij beschrijft het record van de Groenlandse ijskernen en hoe je stratigrafie kunt gebruiken om terug in de tijd te gaan. Het is echt een inspirerende pageturner.