In zijn nieuwste onderzoek Daniël Philpott, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame, onderzoekt de omstandigheden in 47 landen met een moslimmeerderheid en beschouwt een vraag die centraal staat in een intens openbaar debat:staat de islam vijandig tegenover religieuze vrijheid?

Philpott vindt dat de moslimwereld, als geheel beschouwd, het ontbreekt grotendeels aan godsdienstvrijheid, maar van dichtbij bekeken, bevat belangrijke eilanden van godsdienstvrijheid en het potentieel voor uitbreiding van godsdienstvrijheid.

Hij begint "Religieuze vrijheid in de islam:het lot van een universeel mensenrecht in de moslimwereld vandaag" door een spanning te erkennen die latent aanwezig is in zijn studie.

"Moet een westerling van een andere religieuze traditie zich afvragen of een andere religie gastvrij is voor vrijheid?" vraagt ​​Philpott. "Religieuze vrijheid is een westers principe, sommigen zullen zeggen, en het aan de islam voorleggen is het aan de islam opleggen."

Philpott stelt dat religieuze vrijheid een kwestie is van intrinsieke rechtvaardigheid, en kan fungeren als een "krachtvermenigvuldiger" om een ​​aantal sociale goederen te leveren aan moslimlanden, inclusief democratie, economische ontwikkeling, de vooruitgang van vrouwen en de vermindering van terrorisme en oorlog. Hij baseert zijn studie op de premisse dat godsdienstvrijheid een universeel principe is, geworteld in menselijke waardigheid, die van cruciaal belang is voor vrede tussen westerse landen en de moslimwereld, evenals binnen de moslimwereld.

Begrijpen hoe deze dynamiek uitpakt, en hoe ze kunnen worden bestudeerd, betekent het aangaan van twee heersende filosofieën, volgens Philpott.

Aan de ene kant, Islamosceptici beweren dat geweld en repressie verankerd zijn in islamitische teksten en tradities. De andere kant op rennen, Islamopluralisten beweren dat de islam, zoals de meeste religieuze tradities, is divers en vooral vreedzaam, en dat gewelddadige extremisten beperkt zijn tot een marginale minderheid. Philpott stelt dat 'beide standpunten juist zijn en beide verkeerd' en zoekt naar een synthese die 'zowel eerlijk als hoopvol is'.

Hij constateert dat ongeveer een kwart van de landen met een moslimmeerderheid sterke bewijzen van godsdienstvrijheid vertoont. In de overige driekwart hij vindt dat 40 procent niet door islamisten wordt geregeerd, maar door een vijandig secularisme geïmporteerd uit het Westen, terwijl de overige 60 procent islamitisch is. Aanvullend, Philpott stelt dat elf landen met een moslimmeerderheid religieus vrij zijn - veel meer dan uitschieters - en dat ze vrij zijn, niet ondanks de islam, maar vanwege hun eigen interpretatie van de islam.

"Er staat veel op het spel in dit debat, Philpott zei. "Overweeg de implicaties van deze bevindingen voor het buitenlands beleid van westerse staten ten aanzien van staten met een moslimmeerderheid, de behandeling van moslims in het Westen, de behandeling van religieuze minderheden in de wereld met een moslimmeerderheid, de religieuze vitaliteit van de islam, de vermindering van terrorisme en burgeroorlog en het succes van de constitutionele democratie en vrede."

Aanvullend, twee hoofdstukken van "Religieuze vrijheid in de islam" onderzoeken "zaden van vrijheid" binnen de islamitische traditie waarvan Philpott gelooft dat ze kunnen uitgroeien tot uitgebreide religieuze vrijheid in de moslimwereld, evenals het leerzame voorbeeld van de lange weg van de katholieke kerk naar godsdienstvrijheid, culminerend in de verklaring, Dignitatis Humanae, op het Tweede Vaticaans Concilie in 1965.

"Ik zie dit boek als een dialoog met moslims, "Zei Philpott. "Ik hoop dat het de gemoederen in ons gepolariseerde publieke debat kan koelen en echte vrede en authentieke verzoening kan bevorderen."