In een poging om plasticvervuiling in de oceaan tegen te gaan, de EU heeft zojuist ambitieuze nieuwe wetgeving aangenomen die gericht is op tien van de meest voorkomende plastic producten voor eenmalig gebruik die aanspoelen op stranden en die plasticfabrikanten meer verantwoordelijkheid geeft voor het opruimen ervan

Plasticvervuiling door wegwerpartikelen zoals rietjes, bestek en wattenstaafjes zijn een serieus probleem voor oceanen en het leven in zee. Vaak, deze artikelen worden niet op de juiste manier afgevoerd, en omdat ze niet degraderen, ze komen in de oceanen terecht. Hier, ze absorberen en concentreren gifstoffen, en worden opgegeten door dieren in het wild, lichamelijk letsel veroorzaken, honger en dood.

In antwoord op deze kwestie, initiatieven zoals het Cotton Bud Project in het Verenigd Koninkrijk, een samenwerking van natuurbeschermingsorganisaties, NGO's en regeringen - streven ernaar het bewustzijn van het probleem te vergroten en de gewoonten van de consument te veranderen, zoals het doorspoelen van wattenstaafjes en ander sanitair afval door toiletten.

Echter, het Cotton Bud Project en anderen geven grif toe dat bewustmakingscampagnes een beperkt succespercentage hebben en dat er meer moet worden gedaan om het probleem volledig te beteugelen, inclusief alternatieven en strikte wetgeving inzake kunststoffen voor eenmalig gebruik.

De Raad van de EU heeft maatregelen aangenomen, waaronder een EU-breed verbod op plastic wattenstaafjes, bestek, platen, rietjes, roerders, stokken voor ballonnen, alle producten van oxo-plastic, plastic bekers, en voedsel- en drankcontainers gemaakt van geëxpandeerd polystyreen.

Het bevat ook nieuwe regels voor de etikettering van producten die kunststoffen bevatten, het percentage gerecycled materiaal dat nieuwe producten moeten bevatten, alternatieven te bieden voor artikelen voor eenmalig gebruik op het verkooppunt en ervoor te zorgen dat deze niet gratis worden verstrekt.

Naast deze marktbeperkingen, de wetgeving omvat uitgebreide producentenverantwoordelijkheden (EPR's). Deze EPR's zijn gebaseerd op het principe "de vervuiler betaalt", wat simpelweg betekent dat de fabrikanten van deze producten verantwoordelijk zijn om te helpen bij het opruimen en recyclen.

Producenten van de volgende producten zullen moeten helpen de kosten van afvalbeheer en opruiming te dekken, evenals maatregelen voor het verzamelen van gegevens en bewustmaking:voedsel- en drankverpakkingen, flessen, kopjes, pakjes en wikkels, lichtgewicht draagtassen en tabaksproducten met filters. Binnen deze EPD's zijn ook specifieke doelen voor de gescheiden inzameling van plastic drankflessen voor eenmalig gebruik:het roept op tot het behalen van 77 procent van de doelen in 2025, gevolgd door verhogingen tot 90 procent in 2029.

Georg Mehlhart, senior onderzoeker bij het Öko-Institut (Instituut voor Toegepaste Ecologie), Duitsland, zegt dat deze EPR's "een veel belangrijker signaal aan de wereld en Europa zijn dan het verbod op de 10 producten voor eenmalig gebruik." Mehlhart is van mening dat met de vooruitgang in recyclingtechnologie en nieuwe beperkingen op de uitvoer van afval, de tijd is rijp voor verandering:"Ik kan niet begrijpen waarom bedrijven deze producten op de markt mogen brengen zonder dat er een inzamelingssysteem bestaat. Dit is een goed voorbeeld van bestuur dat zegt dat als producenten plastic voor eenmalig gebruik in de wereld plaatsen, zij zijn verantwoordelijk, en de staat is verantwoordelijk voor het invoeren van de producentenverantwoordelijkheid voor regelingen."

Volgens Ioana Popescu van de Rethink Plastic, een alliantie van Europese NGO's, een ander belangrijk aspect van deze nieuwsregels is dat het toepassingsgebied van de richtlijn geen onderscheid maakt tussen kunststofproducten. Bijvoorbeeld, biologisch afbreekbare en biogebaseerde kunststoffen vallen onder de nieuwe regels, ook.

De reden hiervoor is grotendeels te wijten aan de variabiliteit in degradatieomstandigheden. "Er zijn verschillende omgevingen waarin een product kan degraderen, maar je kunt er niet zeker van zijn dat het in alle zal verslechteren, Popescu legt uit. "Dus als dit product niet terechtkomt waar het hoort, het zal hetzelfde effect hebben als een normaal plastic product." Ze waarschuwt ook dat als deze producten niet zijn samengesteld uit 100 procent biologisch afbreekbare materialen, ze kunnen nog steeds bijdragen aan de vervuiling door microplastics.

Er zijn daarom verschillende overwegingen die de plastic alternatieve industrie moet aanpakken, zoals hoe producten degraderen. Voor bioplastics - plastic producten afkomstig van hernieuwbaar materiaal - zijn nog steeds goede inzamelingsschema's vereist, ook. De energiekosten en de ecologische voetafdruk van de productie van plastic alternatieven zijn belangrijke kwesties, en er zijn een groeiend aantal van wat Mehlhart 'groen-groene conflicten' noemt, waarin de oplossing voor één milieuprobleem:plasticvervuiling, bijvoorbeeld - leidt tot de creatie van een andere; in dit geval, de broeikasgassen die worden uitgestoten om bepaalde plastic alternatieven te maken.

belangrijk, de wetgeving stelt ook nieuwe regels voor verloren of vergeten vistuig, dat een belangrijke bron is van mariene vervuiling en een bedreiging vormt voor het zeeleven, vooral grote vissen en zoogdieren. De richtlijn stelt dat EPR-regelingen voor de inzameling van afvalvistuig in 2024 moeten zijn ingevoerd en de lidstaten zullen nationale inzamelingsdoelen stellen en vistuig monitoren met de bedoeling om uiteindelijk EU-brede doelen te implementeren. Eindelijk, Er zal worden gewerkt aan normen voor het ontwerpen van visuitrusting die gemakkelijker te hergebruiken en te recyclen is.