Recent ecologisch onderzoek gebruikte Instagram-berichten om de voorkeuren van bezoekers van natuurgebieden over de hele wereld te analyseren. Onderzoekers hebben de activiteiten en gevoelens afgeleid die mensen associeerden met verschillende omgevingen, inclusief Glacier Bay National Park and Preserve. De studie onderzoekt het potentieel van het gebruik van sociale-mediagegevens om culturele ecosysteemdiensten te begrijpen - de immateriële voordelen die mensen van de natuur ontvangen - en interacties tussen mensen en hun omgeving.

Een team van mariene ecologen in Spanje heeft openbare Instagram-berichten gedownload van 14 ecologisch diverse kustlocaties, van Paaseiland tot het Great Barrier Reef, met als doel de hashtags op elk bericht te analyseren. De studie, een preprint die nog niet door vakgenoten is beoordeeld en is ingediend bij het tijdschrift Ecosysteemdiensten , maakt gebruik van grafentheorie, die de relaties tussen elementen in een systeem analyseert. De onderzoekers groepeerden hashtags van de bijschriften van de berichten in vergelijkbare categorieën en brachten de verbanden daartussen in kaart, zoals de frequentie waarmee verschillende hashtags in hetzelfde bericht werden opgenomen. Door het zo te doen, ze konden begrijpen welke waarden mensen naar elke plaats trokken, wat de bezoekers daar met plezier deden, en welke gevoelens ze gewoonlijk associeerden met de ruimtes.

Silvia de Juan Mohan, de hoofdauteur van de studie, vertelde GlacierHub dat het team wilde begrijpen hoe mensen over natuurlijke gebieden denken en waarom ze ervoor kiezen om ermee om te gaan. Ze kaderden hun analyse door de lens van culturele ecosysteemdiensten (CES), een van de vier soorten ecosysteemdiensten. Deze omvatten leveringsdiensten, bijvoorbeeld het verstrekken van voedsel en water; regelgevende diensten, zoals het zuiveren van water of het bestuiven van planten; en ondersteunende diensten, zoals bodemvorming. CES zijn de immateriële voordelen die mensen van de natuur ontvangen. Deze kunnen culturele identiteit, esthetische waardering, recreatie, en zelfs spiritualiteit. In dit onderzoek, hashtags werden gegroepeerd in CES-categorieën, waaronder, maar niet gelimiteerd tot, waardering voor dieren in het wild, recreatie op het land, onderwater recreatie, cultureel erfgoed, en esthetische waardering.

Het gebruik van sociale-mediagegevens om CES te beoordelen is een methode die de afgelopen jaren is ontstaan, volgens Spencer Wood, een milieuwetenschapper aan de Universiteit van Washington, die aan soortgelijk onderzoek heeft gewerkt. Hij vertelde GlacierHub dat het gebruik van crowdsourced-gegevens begon met het bestuderen van recreatieve gewoonten, en is uitgegroeid tot het analyseren van esthetiek en andere CES. Onderzoek naar sociale media richtte zich in de beginjaren op locatiegegevens, maar is sindsdien ook overgegaan tot het interpreteren van de inhoud van berichten.

Inhoudsanalyse op dit gebied wordt vaak gedaan door foto's te beoordelen. In dit onderzoek, onderzoekers kozen ervoor om in plaats daarvan tekstgegevens te verkennen, die volgens hen meer genuanceerd inzicht kunnen geven in de gevoelens van gebruikers. Bijvoorbeeld, het team kon niet alleen conclusies trekken over de activiteiten die mensen uitvoerden, zoals #wandelen, #wielersport, en #duiken, maar ook over welke gevoelens ze associeerden met elke plaats, zoals #geluk, #ontspanning, of zelfs #wanderlust. Door op tekst te vertrouwen, werd ook de subjectiviteit van de onderzoeker geminimaliseerd, aangezien interpretaties van foto's van onderzoeker tot onderzoeker kunnen verschillen.

De netwerkanalyse van hashtags onthulde inzicht in welke activiteiten en ideeën bezoekers voornamelijk associeerden met een bestemming. In sommige plaatsen, bezoekersvoorkeuren in lijn met de verwachtingen van onderzoekers, bijvoorbeeld bij Glacier Bay, veel bezoekers genoten van wandelen en hebben hun berichten als zodanig getagd. Sommige patronen, echter, waren meer onverwacht. Op Paaseiland, waar de Juan en het team een ​​overvloed aan berichten met betrekking tot cultureel erfgoed verwachtten, gezien de iconische beelden van het eiland, ze waren verrast om te zien dat hashtags over activiteiten als wandelen en fietsen, of zelfs op vakantie met familie, kwamen vaker voor dan die over culturele identiteit. Dit kan zijn omdat Paaseiland zo'n populaire toeristische bestemming is.

Hoewel onderzoekers geen toegang hadden tot de demografische gegevens van de onderzochte Instagram-gebruikers, ze konden afleiden dat populair, afgelegen gebieden werden vooral bezocht door toeristen, gebaseerd op onthullende hashtags zoals #travel. Anderzijds, kleiner, minder bekende parken werden vooral bezocht door de lokale bevolking. "Een gebied hoeft geen iconische bestemming te zijn om essentiële diensten aan de samenleving te leveren, " merkte de studie op. Welzijn en positieve gevoelens werden geregistreerd op zowel beroemde als minder bekende plaatsen.

Posts toonden ook waardering voor de lokale habitat door aspecten zoals specifieke diersoorten te hashtaggen, zoals pinguïns op MacQuarie Island in Australië, of natuurlijke eigenschappen, zoals gletsjers bij Glacier Bay. De belangrijkste CES-categorieën die in Glacier Bay werden geïdentificeerd, waren esthetische en natuurwaardering, recreatie, en een diverse categorie die de waardering van het nationale park en de gletsjer omvatte. Hoewel hashtags op verschillende locaties meestal neutraal of positief waren, sommigen uitten hun bezorgdheid over duurzaamheidskwesties en klimaatverandering, vooral bij het Great Barrier Reef. De Juan merkte op dat dit soort inhoud misschien nog vaker voorkomt op andere platforms, zoals Twitter, waar de discussie over mondiale problemen vaker voorkomt.

Weten over de voorkeuren van toeristen en bezoekers, en de soorten CES die mensen op een locatie krijgen, kan nuttig zijn voor beheerders van parken en natuurlijke hulpbronnen, natuurbeschermers, en beleidsmakers. Culturele ecosysteemdiensten zijn vaak niet zo vanzelfsprekend als de processen die andere ecosysteemdiensten bieden, maar de sfeer van niet-fysieke voordelen is belangrijk voor ecologen om te begrijpen. "Als we deze dingen niet bestuderen, het gevaar bestaat dat stemmen die gemarginaliseerd zijn of weinig kracht hebben niet worden opgenomen, "Rachelle Gould, een milieuwetenschapper aan de Universiteit van Vermont, vertelde GlacierHub. "Dingen die voor sommige mensen echt belangrijk zijn, worden mogelijk niet meegenomen in de besluitvorming."

Gould legde uit dat een van de vele uitdagingen bij het bestuderen van CES de moeilijkheid is om uit te leggen wat niet-materiële voordelen voor mensen betekenen, vooral in niet-kwantitatieve termen. De dominantie van economische perspectieven in milieustudies heeft onderzoekers traditioneel onder druk gezet om kwantitatieve waarden toe te kennen aan de voordelen van de natuur, of het bestuderen van milieukwesties met methoden zoals kosten-batenanalyse. Maar begrippen als spiritualiteit, mentale gezondheid, Inheemse en lokale verbindingen met de natuur, en het geluk dat mensen van buiten halen, passen niet altijd in het traditionele kader van begrip. "Wat we economisch nauwkeurig kunnen weergeven, is vrij beperkt, " vertelde Gould aan GlacierHub. "[Echter, ] kunnen we beslissingen nemen zonder dollarwaarden."

Maar Gould geeft toe dat dit moeilijk kan zijn. Het abstracte karakter van CES betekent dat creatieve methoden nodig zijn om het belang ervan te rechtvaardigen, ze zegt. Onderzoekers hebben verschillende methoden gebruikt, van traditioneel één-op-één, diepte interviews, tot participatieve GIS-mapping tot zelfs het bestuderen van creatief schrijven over de natuur. "Deze waarden zijn zo belangrijk, maar ze zijn echt moeilijk om over te praten en te karakteriseren, "zei Gould. "We hebben meer methoden nodig, en we hebben mensen nodig om dingen uit te proberen." Ze is het ermee eens dat gegevens van sociale media een opwindende manier zijn om meer te weten te komen.

Gegevens van sociale media hebben verschillende voordelen. Ten eerste, analyzing it is inexpensive and requires minimal effort, especially compared to traditional methods like interviewing. Social media is also a huge source of information that allows researchers to go beyond time and space constraints. Aanvullend, social media analysis can capture new audiences that might not participate in traditional research methods.

But there are also numerous limitations to using social media, many of which the study made clear. Instagram and other social media platforms are primarily used by young people. Bovendien, their use may not be as widespread in some places, such as areas with limited internet access or countries where sites are restricted or banned.

Wood also pointed out that some platforms may have their own internal algorithms that limit what data researchers are actually presented and have access to. "[The data] may not be representative even of all Instagram users, " Wood told GlacierHub. "Let alone all people who visit a place or hold value about a place."

De Juan added that in the future, this type of research may face complications as social media sites increase restrictions on the use of data.

In aanvulling, social media might not fully capture how people genuinely interact with their environments, especially on a platform like Instagram where displaying positivity is emphasized. Social media research is a novel field, and according to Wood, many of the assumptions researchers have about the meanings of social media posts need to be tested further. "We have a lot to learn, " Wood told GlacierHub. "These data show a lot of promise, but should generally be used with cautious optimism."

Whether it is based on analyzing social media data or utilizing other methodologies, CES research provides invaluable insight into what people gain from interacting with nature. "Traditioneel, ecologists and social scientists work apart, " de Juan told GlacierHub, but she thinks that shouldn't be the case. "Ecosystems are not understood without humans anymore, and humans are not understood without ecosystems. The benefit is mutual."

The connection between the online world of social media and natural environments across the globe may not be obvious, but the intersection between them is a valuable place to learn more about human-environment relationships. Despite its limitations, social media research, as utilized by this study, is a rapidly developing approach that justifies why nature is important to people. Cultural ecosystem services go beyond what is typically valued by scientists and economists, and challenges society to think more deeply about the benefits of nature.

For Gould, environmentalists are missing out if they only focus on the material benefits of ecosystems. "For a lot of people, connecting to ecosystems is grander than [just the physical benefits], " she told GlacierHub. "They're bigger than that. They're about the meaning of life, what it means to be human, and what it means to relate to the rest of the world."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.