Nico Staren, onderzoeker in de Egyptische kunst, cultuur en geschiedenis neemt deel aan een opgravingsmissie in Saqqara. Tijdens het Nieuwe Rijk, de graven van Horemheb en Maya werden gebouwd. Maar ook lang ervoor en erna, over een periode van 3.000 jaar, de locatie werd gebruikt een begraafplaats.

Mensen in het verleden vaak gestructureerd, gebruikten en beleefden het woestijnlandschap anders dan de mensen die (lang) voor en na hen leefden. Tegelijkertijd, echter, materiële sporen uit het verleden, zoals graven, invloed op het handelen van mensen in de toekomst. Het gebied dat we dit seizoen aan het opgraven zijn, biedt een zeer mooie gelegenheid om de activiteiten van mensen over een lange periode te bestuderen:van het Nieuwe Rijk tot de Koptische periode, en verder.

Het is een gebied dat mogelijk tussen twee werkelijk monumentale graven ligt, begrensd door Maya in het zuiden en een onbekende buur in het noorden. Een generatie later, in de zogenaamde Ramesside-periode, het kerkhof was erg overvol geworden. Daarom, grafkapellen van bescheiden afmetingen werden gebouwd in de beperkte beschikbare ruimte tussen en rond de grotere graven.

Twee van dergelijke kapellen werden vorig seizoen al ontdekt, en de sporen van een derde waren - en zijn nog steeds - net zichtbaar vanaf het zand. Het is erg verleidelijk om het zand te ruimen en de identiteit van de grafeigenaar te onthullen. Echter, we willen ook weten wat er met de kapel is gebeurd lang nadat de laatste bezoeker daar een offer had gebracht.

Het archeologisch onderzoek kost tijd, maar dit zal uiteindelijk interessante nieuwe inzichten opleveren. We weten nu dat het gebied boven de kapel werd gebruikt in de Koptische periode in de eerste eeuwen na Christus, en dat veel later rovers die op zoek waren naar waardevolle spullen groeven overal gaten om de grafschacht te vinden. Meer dan 3.000 jaar menselijke activiteit in een bouwput van slechts 5 vierkante meter.

De archeologische missie Leiden-Turijn houdt een opgravingsdagboek bij op de website van het Rijks Museum voor Oudheden. Deze week is de bijdrage van Nico Staring.