Onderzoek van het Eisei Bunko Research Center van Kumamoto University onthult dat Tadatoshi Hosokawa, een 17e-eeuwse heer van Kyusyu, Japan, beval zijn volk niet alleen wijn te produceren, maar ook opium voor medische doeleinden.

Wijnbereiding komt voor in Japanse handelsdocumenten, dagboeken, catalogi, en andere teksten uit de 15e en 16e eeuw. Christelijke missionarissen en handelshandelaren leverden wijn aan Japan vanuit West-Europa, en het bleef meer dan een eeuw lang een luxe importartikel. Men geloofde dat het op grote schaal brouwen van Japanse wijn begon in de jaren 1870. Echter, zoals gerapporteerd in 2016 door het Eisei Bunko Research Center van de Kumamoto University, de wijn die door de familie Hosokawa in de Kokura-regio werd geproduceerd, begon meer dan 200 jaar eerder in 1627. De onderzoekers toonden ook aan dat Lord Hosokawa zijn leenman opdracht gaf, Taroemon Ueda, om van wilde druiven wijn te maken en naar Edo te sturen, de vroegere naam van de hoofdstad van Japan.

Een gedetailleerd onderzoek door het Eisei Bunko Research Center heeft onlangs duidelijk gemaakt dat wijn alleen werd geproduceerd van 1627 tot 1630, en dat Lord Hosokawa beval dat de wijn voor elk van die vier jaar naar Edo moest worden gestuurd. Gedurende die tijd, wijnmaker Taroemon werd gepromoveerd tot vazal vanwege zijn succesvolle technieken voor het maken van wijn en medicinale sake. Onderzoekers ontdekten dat zwarte sojabonen werden gebruikt naast wilde druiven in het wijnbereidingsproces. Zwarte sojabonen bevorderen de fermentatie, en men gelooft dat de toevoeging van zwarte sojabonengist hielp bij het vergisten van de wilde druiven, die een relatief laag suikergehalte hebben. In essentie, Lord Hosokawa's wijn werd gemaakt door wilde druiven te vergisten, in plaats van door wilde druiven eenvoudig in alcohol te weken.

Verrassend genoeg, de onderzoekers ontdekten dat de familie Hosokawa in 1629 ook opium produceerde. Men denkt dat opium geïmporteerd uit Nagasaki werd gebruikt voor medicinale doeleinden zoals verdoving, analgesie, hoestonderdrukking en hypnose. De wijnmaker Taroemon werd verantwoordelijk voor de opiumproductie, die in het voorjaar begon en in de herfst ongeveer 1,27 kg opium produceerde. Een beschrijving van de invoer van opium werd gevonden in het historische record van het voorgaande jaar (1628), zoals een briefje van Lord Hosokawa was, waarin stond:"Ik ben ontevreden over de bestelde opium (van Nagasaki), dus het zal worden teruggestuurd." Hieruit kan worden afgeleid dat Lord Hosokawa een handelswaar van hogere kwaliteit wenste.

Het bewijs van de invoer van wijn naar de regio Kokura is ouder dan de beschrijving van de invoer van opium. in 1623, een brief geschreven door Lord Hosokawa beval de aankoop van zoete wijn uit Nagasaki. Twee jaar later, in 1625, hij bestelde opnieuw de aankoop van zoete wijn. in 1631, nadat de wijnbereidingsperiode van de familie Hosokawa lijkt te zijn geëindigd, er waren verdere instructies om 3,6 liter goede wijn voor medicinaal gebruik aan te schaffen, met de invoer voortgezet tot 1639.

in 1638, een zieke Lord Hosokawa ging de Shimabara-opstand binnen (een opstand van voornamelijk katholieken die resulteerde in het verbod op het christendom) aan de kant van de centrale regering. Hij beval dat er wijn naar Kumamoto moest worden gestuurd, dat in 1632 zijn territorium werd, voor medisch gebruik op het slagveld. In datzelfde jaar, een andere regionale heer met affiniteit voor wijn vroeg er een paar via de zoon van Lord Hosokawa. Heer Hosokawa antwoordde:"Ik heb contact opgenomen met Nagasaki, maar aangezien bekend is dat wijn wordt gebruikt bij bekering tot het christendom, kooplieden zijn ermee gestopt om het te verhandelen om de verdenking te voorkomen dat ze christenen zijn." Lord Hosokawa regelde toen om wijn te sturen die al in zijn bezit was. Uit deze transcripties blijkt dat onderzoekers ontdekten dat zowel heren als kooplieden erkenden dat wijn een verboden christelijke drank was geworden.

In het volgende jaar, Lord Hosokawa lijkt nog een laatste bestelling te hebben gedaan om wijn naar Edo te sturen. Na dit verzoek te hebben gedaan aan een koopman in Nagasaki, documenten van de familie Hosokawa over wijn zijn niet gevonden. Voor een zieke Heer Hosokawa, er wordt geconcludeerd dat wijn een grote geneeskrachtige waarde had, maar als een heer die beroemd was om zijn loyaliteit aan de centrale regering, kon hij niet doorgaan met het produceren of importeren van het verboden christelijke drankje. Zijn lijden blijkt uit de documenten uit deze periode.

Deze historische teksten laten zien dat Taroemon en zijn bedrijf innovatieve technologieën hadden voor het maken van westers eten en westerse horloges, en dat Heer Hosokawa, die hem promoveerde naar een belangrijke positie, was zeer geïnteresseerd in dergelijke items en technologieën. Nadat de Shimabara-opstand was onderdrukt, de centrale overheid verbood Portugese schepen om de haven binnen te komen, het christendom geëlimineerd, en de handel met West-Europa beperkt tot alleen Nederland, die beloofde het christendom in Japan niet te verspreiden. Dit markeerde het begin van het Japanse isolationisme.

Het onderzoek dat hier is uitgevoerd door het Eisei Bunko Research Center van de Kumamoto University toont duidelijk aan dat Lord Hosokawa een passie had voor het importeren en produceren van wijn gedurende de twintig jaar vóór het isolement van Japan.

Dit onderzoek is gepubliceerd in het eerste nummer van de Bulletin van het Eisei-Bunko Research Center in maart 2018.