Een team van Japanse en Italiaanse onderzoekers, waaronder van Tohoku University, hebben aangetoond dat mechanisch geleverde projectielwapens in Europa dateren uit 45, 000-40, 000 jaar - meer dan 20, 000 jaar dan eerder werd gedacht. Deze studie, getiteld "Het vroegste bewijs voor mechanisch geleverde projectielwapens in Europa, " gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie , gaf aan dat de speerwerper en pijl-en-boogtechnologie moderne mensen in staat stelden om succesvoller te jagen dan Neanderthalers, wat hen een concurrentievoordeel gaf. Deze ontdekking bood belangrijk inzicht om de redenen voor de vervanging van Neanderthalers door moderne mensen te begrijpen.

Blijkbaar, Neanderthalers en moderne mensen leefden minstens 5 jaar naast elkaar in Europa, 000 jaar. Echter, er is weinig bekend over de reden waarom moderne mensen hun populatiegrootte zouden kunnen vergroten nadat ze naar Europa waren geëmigreerd en met succes nieuwe gebieden zouden bezetten, terwijl autochtone Neanderthalers uitstierven ~ 40, 000 jaar geleden.

Het onderzoeksteam omvatte 17 wetenschappers uit Italië en Japan, gecoördineerd door de archeologen Katsuhiro Sano (Center for Northeast Asian Studies, Tohoku University) en Adriana Moroni (afdeling Milieu, Aard- en natuurwetenschappen, Universiteit van Siena), en de paleoantropoloog Stefano Benazzi (afdeling Cultureel Erfgoed, Universiteit van Bologna).

Ze bestudeerden 146 halvemaanvormige rugstukken (ook wel lunates of segmenten genoemd) die waren teruggevonden in de Uluzziaanse cultuur van Grotta del Cavallo (Zuid-Italië), de eerste paleolithische cultuur ontwikkeld door moderne mensen in Europa. "Vergelijkbare stukken met een achterkant zijn waargenomen in Oost-Afrika, hoewel er geen archeologisch bewijs is dat wijst op een route van Oost-Afrika naar Europa. Om de verschillen in de Uluzzian beter te begrijpen van eerdere lithische tradities, evenals de betekenis van de opkomst van deze nieuwe cultuur in Europa, het was cruciaal om de functie van de stukken op de rug te identificeren, ' zei Adriana Moroni.

De stukken aan de achterkant werden macroscopisch en microscopisch geanalyseerd met behulp van een Hirox digitale microscoop en de resultaten werden vergeleken met gebruiksslijtagepatronen op experimentele monsters. Door deze analyse, diagnostische impactfracturen en microscopische impact lineaire sporen werden gevonden op tal van back-stukken, waaruit blijkt dat ze werden gebruikt als jachtwapens. "De diagnostische impactfracturen toonden de vergelijkbare patronen van experimentele monsters geleverd door een speerwerper en een boog, maar significant verschillend van die waargenomen bij het werpen en duwen van monsters, " zei Katsuhiro Sano. "Moderne mensen die naar Europa migreerden, rustten zichzelf uit met mechanisch geleverde projectielwapens, zoals een speerwerper-dart of een pijl-en-boog, die een jachtstrategie met een hogere impact had en de moderne mens een substantieel voordeel bood ten opzichte van Neanderthalers, ’ concludeerde Sano.

Verder, fourier-transformatie-infrarood (FTIR)-spectromicroscopie van residuen op verschillende stukken toont aan dat de stukken aan de achterkant werden vastgemaakt met behulp van een complexe lijm, inclusief oker, plantaardige gom, en bijenwas, die de hafting stabiliseerde. "Vergelijking met FTIR-spectroscopie-analyses van verschillende rode afzettings- en grondmonsters die zijn teruggevonden in Grotta del Cavallo, sloot organische verontreinigingen uit de begraafomgeving uit en bevestigde de aanwezigheid van oker als een mengsel van silicaat en ijzeroxiden, " zei Chiaramaria Stani (Elettra-Sincrotrone Triëst).

"Omdat de geavanceerde jachtstrategie rechtstreeks verband houdt met een concurrentievoordeel, deze studie bood belangrijk inzicht om de redenen voor de vervanging van Neanderthalers door moderne mensen te begrijpen, " zei Stefano Benazzi. Benazzi is hoofdonderzoeker van het ERC-project n.724046 - SUCCES, een project gericht op het begrijpen wanneer de moderne mens in Zuid-Europa arriveerde, de bioculturele processen die hun succesvolle aanpassing bevorderden en de uiteindelijke oorzaak van het uitsterven van de Neanderthalers.