Archeologische opgravingen op de Aranbaltza-site aan de kust van Baskenland (Noord-Spanje) hebben verschillende episodes van neanderthalerbezettingen met bewaarde houten overblijfselen aan het licht gebracht. Het veldwerk wordt geleid door Joseba Rios-Garaizar, archeoloog van het Spaanse Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). in 2015, de opgraving bracht twee zeer goed bewaard gebleven houten werktuigen aan het licht, waarvan één een 15 cm lange graafstok. Het rapport is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .

De gedetailleerde analyse van dit gereedschap en de luminescentiedatering van het sediment dat de houten overblijfselen draagt, geven aan dat de objecten rond 90, 000 jaar geleden, en dus werden gemaakt door neanderthalers.

De Micro-CT-analyse en een nauwkeurig onderzoek van het oppervlak hebben aangetoond dat een taxusstam in de lengterichting in twee helften is gesneden. Een van deze helften werd afgeschraapt met een stenen werktuig en behandeld met vuur om het te harden en om het schrapen te vergemakkelijken om een ​​puntige morfologie te verkrijgen. Gebruiksslijtageanalyse onthulde dat het werd gebruikt om te graven op zoek naar voedsel, vuursteen, of gewoon om gaten in de grond te maken.

Het behoud van houten werktuigen geassocieerd met neanderthalers is zeer zeldzaam omdat hout zeer snel degradeert. Alleen in zeer specifieke omgevingen, zoals de drassige sedimenten van Aranbaltza, het is mogelijk geweest om bewijs van houttechnologie te vinden. Zoals werd gesuggereerd door indirect bewijs, dit soort technologie was relevant in het dagelijkse leven van de neanderthaler.

Op het Iberisch schiereiland zijn alleen houten werktuigen gevonden die verband houden met neanderthalers in het travertijn uit Abric Romaní (Catalonië), en in de rest van Europa slechts vier locaties (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen en Poggeti Vechi) hebben houten werktuigen geleverd die verband houden met neanderthalers of pre-neanderthalers. Daarom, bevindingen zoals die van Aranbaltza zijn cruciaal om de neanderthalertechnologie en het gebruik van hout te onderzoeken.

Het archeologische project bij Aranbaltza begon in 2013 om de laatste neanderthalers uit West-Europa te onderzoeken, die verantwoordelijk waren voor de Chatelperroniaanse cultuur. De lopende opgravingen hebben verschillende neanderthaler-bezettingsgebeurtenissen aan het licht gebracht, variërend van 100 tot 44, 000 jaar. Dit maakt van Aranbaltza een uitzonderlijke locatie om de evolutie van neanderthalers en gedragsvariabiliteit te onderzoeken.