Tientallen gigantische voetafdrukken die op een Schots eiland zijn ontdekt, helpen licht te werpen op een belangrijke periode in de evolutie van dinosauriërs.

De sporen zijn zo'n 170 miljoen jaar geleden gemaakt, in een modderige, ondiepe lagune in wat nu de noordoostkust van het eiland Skye is.

De meeste afdrukken werden gemaakt door sauropoden met een lange nek - die tot twee meter hoog konden worden - en door theropoden van vergelijkbare grootte, wie waren de oudere neven van Tyrannosaurus rex .

De vondst is wereldwijd belangrijk omdat het een zeldzaam bewijs is van het Midden-Jura-tijdperk, waaruit wereldwijd maar weinig fossielen zijn gevonden.

Onderzoekers maten, fotografeerde en analyseerde ongeveer 50 voetafdrukken in een getijdengebied bij Brothers' Point - Rubha nam Brathairean - een dramatische landtong op het Trotternish-schiereiland van Skye.

De voetafdrukken waren moeilijk te bestuderen vanwege de getijdencondities, de impact van verwering en veranderingen in het landschap. Ondanks dit, wetenschappers identificeerden twee sporen naast vele geïsoleerde voetafdrukken.

Onderzoekers gebruikten drone-foto's om een ​​kaart van de site te maken. Extra afbeeldingen werden verzameld met behulp van een gepaarde set camera's en op maat gemaakte software om de afdrukken te modelleren.

Analyse van de duidelijkste afdrukken - inclusief de algemene vorm van de baanomtrek, de vorm en oriëntatie van de tenen, en de aanwezigheid van klauwen - stelden wetenschappers in staat ze toe te schrijven aan sauropoden en theropoden.

De studie, uitgevoerd door de Universiteit van Edinburgh, Staffin Museum en Chinese Academie van Wetenschappen, werd gepubliceerd in de Schots tijdschrift voor geologie . Het werd ondersteund door een subsidie ​​van de National Geographic Society, en aanvullende financiering van de Vereniging van Vrouwelijke Geologen, Derek en Maureen Moss, Edinburgh Zoo en Edinburgh Geological Society.

Paige de Polo, die de studie leidde, voerde het onderzoek uit terwijl een inaugurele student in de universitaire onderzoeksmasteropleiding paleontologie en geobiologie.

Mevrouw dePolo zei:"Deze tracksite is de tweede ontdekking van sauropod-voetafdrukken op Skye. Het werd gevonden in rotsen die iets ouder waren dan die eerder gevonden in Duntulm op het eiland en toont de aanwezigheid van sauropoden in dit deel van de wereld gedurende een langere periode aan. tijdschaal dan eerder bekend. Deze site is een nuttige bouwsteen voor ons om een ​​beeld te blijven vormen van hoe dinosaurussen eruit zagen op Skye in het Midden-Jura."

Dr. Steve Brusatte van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die het veldteam leidde, zei:"Hoe meer we naar het eiland Skye kijken, hoe meer voetafdrukken van dinosauriërs we vinden. Deze nieuwe site registreert twee verschillende soorten dinosaurussen - neven met een lange nek van Brontosaurus en scherpgetande neven van T. rex -hangend rond een ondiepe lagune, toen Schotland veel warmer was en dinosaurussen begonnen aan hun opmars naar wereldwijde dominantie."