Een nieuwe uitgebreide studie van klimaatverandering heeft meer dan 5 miljoen foto's van de potentiële toekomst van de mensheid geschetst, en weinigen voorspellen een aarde die niet ernstig is opgewarmd. Maar met onmiddellijke actie en een beetje geluk, er zijn wegen naar een aanvaardbare klimaattoekomst, volgens een onderzoeksteam onder leiding van Tufts University.

Door een populair computermodel voor de beoordeling van klimaatverandering aan te passen om beter rekening te houden met onzekerheden in menselijke activiteit en de gevoeligheid van de atmosfeer voor koolstofdioxideniveaus, de onderzoekers creëerden een nieuwe methode om de gevolgen van verschillende toekomsten van klimaatverandering te onderzoeken om beleidsbeslissingen beter te informeren. Het werk wordt gedetailleerd beschreven in een artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur Klimaatverandering .

Terwijl moderne beoordelingsmodellen menselijke activiteit en klimaat integreren, binnen elk bestaan ​​onzekerheden die de uitkomst van het model kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, onzekerheden in de bevolkingsgroei, de economie, technologische vooruitgang, en de gevoeligheid van het klimaat voor broeikasgassen kan allemaal van invloed zijn op de voorspelde resultaten van beleid en wetten die zijn ontworpen om de opwarming van de aarde te beteugelen. Het verbeterde model dat in de studie werd beschreven, hielp bij het identificeren van scenario's die leidden tot een meer aanvaardbare klimaattoekomst door een breed scala aan variaties binnen elke onzekerheid te onderzoeken.

"De gevolgen van ernstige opwarming kunnen verschrikkelijk zijn. Gezien dit potentieel voor slechte resultaten, het kan gevaarlijk zijn om slechts enkele door experts uitgelokte scenario's te overwegen, " zei Jonathan Lamontagne, doctoraat, assistent-professor Civiele en Milieutechniek aan de Tufts University en hoofdauteur van de studie. "Planners hebben robuuste kaders nodig die de onzekerheidsruimte voor onvoorziene synergieën en faalmechanismen breed onderzoeken."

Het model dat in de studie wordt gebruikt, houdt rekening met onzekerheden in menselijke activiteit en klimaat door miljoenen scenario's te verkennen, waarvan sommige wegen onthullen naar een wereld waar de opwarming tegen het jaar 2100 beperkt is tot 2 graden Celsius - een doel dat volgens de meeste klimaatexperts vereist is voor een 'draaglijke' toekomst.

De enorme analyse laat zien dat het bereiken van dat doel buitengewoon moeilijk is in alle behalve de meest optimistische klimaatscenario's. Eén manier is om tegen 2030 onmiddellijk en agressief CO2-neutrale energieproductie na te streven en te hopen dat de gevoeligheid van de atmosfeer voor koolstofemissies relatief laag is, volgens de studie. Als de klimaatgevoeligheid niet laag is, het venster naar een aanvaardbare toekomst wordt kleiner en in sommige scenario's, mogelijk al gesloten.

De onderzoekers benadrukken dat snelle koolstofreductiestrategieën een afdekking bieden tegen de mogelijkheid van scenario's met een hoge klimaatgevoeligheid.

"Ondanks enorme onzekerheden in tal van sectoren, menselijk handelen is nog steeds de drijvende factor bij het bepalen van het klimaat op lange termijn. Onzekerheid wordt soms geïnterpreteerd als een excuus om actie uit te stellen. Ons onderzoek toont aan dat onzekerheid een goede reden kan zijn om direct actie te ondernemen, ’ zei Lamontagne.