In de nasleep van orkaan Harvey, verslaggevers waarschuwden voor een "stoofpot van giftige chemicaliën, riolering, puin en afval" in de overstromingen van Houston.

Het is niet alleen Harvey. Orkanen Irma en Maria en andere overstromingen en stormen vergroten het risico op besmetting, gevaren voor het milieu en ziekten. Volksgezondheidsdeskundigen waarschuwen vaak voor de unieke gevaren voor degenen die evacueren uit of terugkeren naar door rampen getroffen gebieden. Helaas, in de stress van de situatie, deze risico's worden vaak over het hoofd gezien.

Alvorens door overstromingen vol met chemische lekkages te waden, biotoxinen, invasieve soorten, verspilling, riolering en puin, het is belangrijk om te weten waar u op moet letten en hoe u kunt voorkomen dat u gewond raakt.

bacteriële ziekte

Na epische orkanen, bacteriële ziekten zijn een veelvoorkomend probleem.

Overstromingswater van orkanen kan verontreinigd zijn door rioolwater met E. coli-bacteriën, die ernstige gastro-intestinale aandoeningen kunnen veroorzaken. Bacteriële pathogenen zoals Staphylococcus en Streptococcus kunnen leiden tot huidinfecties. Shigella kan gastro-intestinale aandoeningen veroorzaken in de vorm van diarree, braken, koorts, maagpijn en uitdroging.

Na orkaan Katrina, onderzoeken identificeerden gevallen van de ziekte van Vibrio, een bacteriële ziekte die klassiek wordt geassocieerd met blootstelling aan zout of brak water. Deze ziekte leidde tot een handvol dodelijke slachtoffers.

Stormen en overstromingen verhogen ook het risico op leptospirose. Deze bacteriële ziekte, indien onbehandeld, kan leiden tot nierschade, leverfalen en zelfs de dood.

Het inademen van vochtdruppels in de lucht kan ook een risico vormen voor de veteranenziekte, die wordt veroorzaakt door Legionella, een zoetwaterbacterie die zich tijdens overstromingen gemakkelijk verspreidt naar door mensen gemaakte watersystemen. Dit kan leiden tot symptomen van het type longontsteking, evenals gastro-intestinale aandoeningen.

Eén recensie wees uit dat stormen het risico op vergiftigingen verhoogden, wonden, gastro-intestinale infecties en infecties van de huid of weke delen, voornamelijk van stafylokok- en streptokokkeninfecties.

Veel van deze bacteriële ziekten verdwijnen vanzelf, maar sommige hebben antibiotica nodig. Vaccinaties tegen tetanusprofylaxe kunnen bacteriële infecties voorkomen door open snijwonden.

Giftige chemicaliën en gassen

Chemische lekken en morsen in overstromingswater kunnen ernstige risico's voor de menselijke gezondheid opleveren.

Wanneer een overstroming of orkaan een stedelijk industriegebied treft, er is een risico op giftige gassen, zoals methaan en zwaveldioxide, evenals industriële chemicaliën zoals benzeen en butadieen, die mogelijk kanker kunnen veroorzaken na grote of chronische blootstellingen. Na orkaan Harvey, meer dan 40 locaties zouden gevaarlijke verontreinigende stoffen hebben uitgestoten.

Orkaan Harvey veroorzaakte overstromingen of schade aan ten minste 14 giftige afvallocaties van Superfund in en rond Houston. Deze locaties zijn verontreinigd met dioxines, leiding, arseen en kwik, evenals andere gevaarlijke industriële verbindingen. Deze kunnen ernstige gezondheidsproblemen in de hersenen veroorzaken, bloed en nieren.

Tijdens de orkanen Harvey en Katrina zijn ook veel aardgas- en andere brandstofleidingen gebroken. Verlaten gebouwen kunnen zeer explosieve gasdampen bevatten. Methaan en andere explosieve gassen kunnen zich ook ophopen uit rottende materialen.

andere bedreigingen

Overstromingen kunnen huizen bijzonder vatbaar maken voor schimmel, vooral in vochtige omstandigheden zoals Texas, Puerto Rico en Florida. Het vermenigvuldigen van schimmelsporen brengt ernstige risico's voor de volksgezondheid met zich mee, vooral voor mensen met bestaande schimmelallergieën en astma.

Stilstaand water zal waarschijnlijk ook een toename van de muggenpopulaties veroorzaken. Muggen zijn vectoren voor een aantal ernstige virussen, waaronder Zika en gele koorts.

Stilstaand water en vochtige omstandigheden kunnen ook de menselijke ontmoetingen met giftige slangen vergroten, vuurmieren en stekende insecten. Veel van deze dieren zijn mogelijk uit hun nesten overstroomd.

Pro-tip:raak de drijvende vuurmierenkolonies niet aan. Ze zullen je dag verpesten. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

— Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 augustus 2017

Bovendien, het sterftecijfer kan in het eerste jaar na een overstroming tot 50 procent toenemen, secundair aan uitbraken van ziekten zoals hepatitis E, gastro-intestinale aandoeningen en leptospirose.

Wat te doen?

Als u in een gebied woont dat risico loopt op orkanen en stormen, u kunt nu stappen ondernemen om uzelf te beschermen.

Zorg ervoor dat rook- en koolmonoxidemelders goed werken. U moet ook investeren in kelderpompen en een overstromingsverzekering als u in de buurt van een rivier woont, kustlijn of uiterwaarden. Een overstromingsverzekering kan u de nodige ondersteuning geven om snel op te ruimen, evacueren en repareren van beschadigde gebouwen.

Overlevenden van Harvey, Irma, Maria en andere stormen moeten er alles aan doen om hun contact met overstromingswater te beperken. Vaak, vooral in de nasleep, dit kan onvermijdelijk zijn. Zo mogelijk, wacht tot het waterpeil daalt of probeer vervoer per boot te krijgen.

Open alle ramen bij het betreden van een gebouw. Als u gas ruikt of het geluid van ontsnappend gas hoort, rook niet, elektrische schakelaars bedienen of een andere ontstekingsbron creëren. Verlaat het gebouw onmiddellijk, de deur open laten staan. Ga niet terug naar binnen voordat de autoriteiten u hebben verteld dat het veilig is om dit te doen.

Verwijder stilstaand water zo snel mogelijk. Verwijder natte materialen en gooi die weg die niet grondig kunnen worden schoongemaakt en gedroogd. Materialen die langer dan 48 uur nat zijn geweest, moeten mogelijk worden weggegooid, omdat ze waarschijnlijk een bron van schimmel zullen blijven.

Droog het gebouw af. Dit kost tijd en vereist mogelijk uitgebreide desinfectie en verwijdering van sommige materialen. Zwaar verontreinigd overstromingswater kan diep doordringen in doorweekte, poreuze materialen zoals gipsplaat en hout, later vrijgeven van micro-organismen en andere verontreinigingen in lucht of water. Micro-organismen zullen blijven groeien zolang materialen nat blijven en de luchtvochtigheid hoog is.

Bij het schoonmaken, blootstelling aan schimmelsporen in de lucht beperken door handschoenen te dragen, veiligheidsbril en een gasmasker, indien beschikbaar, of een stofmasker, zodat u kunt voorkomen dat u verontreinigde damp of nevel inademt. Als er geen stilstaand water in het gebouw is en het veilig is om elektriciteit te gebruiken, gebruik ventilatoren zowel tijdens als na het gebruik van schoonmaakmiddelen.

Wees voorzichtig bij het verstoren van bouwmaterialen zoals vloertegels, leidingisolatie en verf. Deze kunnen gevaren bevatten zoals asbest en lood.

Velen zullen generatoren op gas gebruiken om het overstromingswater weg te pompen. Maar pas op - die generatoren kunnen giftig koolmonoxidegas produceren in afgesloten ruimtes. In feite, gevallen van vergiftiging door koolmonoxide nemen doorgaans toe na rampen als gevolg van oneigenlijk gebruik van brandstofverbrandende apparaten.

U moet ook op uw hoede zijn voor lekkende containers en reactieve huishoudelijke chemicaliën, zoals bijtende ontstoppers en chloorbleekmiddel. Blijf uit de buurt van lekkende of gemorste chemicaliën - zelfs als een container kapot is, het is het beste om het ongestoord te laten totdat het door de autoriteiten op de juiste manier kan worden verwijderd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.