Totdat de film 'Verborgen figuren' op het grote scherm verscheen, wisten veel mensen misschien niet dat zwarte vrouwen een belangrijke rol speelden in de race van het land naar de ruimte. Met de veranderingen die zich sinds die vroege ruimtedagen in de jaren 1960 hebben voorgedaan, heeft NASA nu een zwarte vrouw die de adjunct-directeur voor investeringen in technologie en onderzoek is, Dr. Christyl Johnson.

Zij en andere zwarte vrouwen in de wetenschap , technologie, engineering en wiskunde (STEM) weten dat zwarte vrouwen geconfronteerd worden met een zware klim bij het kiezen van een carrièrepad in een van de STEM-velden. Zelfs met alle uitdagingen en hindernissen die ze moeten overwinnen om een baan op deze gebieden te vinden, hebben zwarte vrouwen door de jaren heen nog steeds een belangrijke bijdrage geleverd aan STEM.
STEM Demografie

Mannen hadden bijna driekwart of 74,2 procent van alle 7.227.620 banen in STEM-velden, zoals vermeld in de laatste US Census-gegevens uit 2010. Vrouwen hadden slechts 25,8 procent van alle STEM-banen met een totaal van 6,4 procent van die banen bij zowel mannen als vrouwen van Afrikaanse afkomst.

Afro-Amerikanen hadden 462.568 banen in STEM. Van dat cijfer behoorden slechts 119.343 van deze banen tot zwarte vrouwen. De telling van 2010 meldde ook dat 70,8 procent van de STEM-banen naar blanke mensen ging, 14,5 procent ging naar mensen van Aziatische afkomst, terwijl 6,5 procent van alle STEM-banen in 2010 toebehoorde aan mensen van Spaanse afkomst.

In april Volkstelling van 2010, de totale bevolking van de VS was 308.745.528 mensen, met 13,3 procent of 41.063.155 van de bevolking die zich identificeerde als Afro-Amerikanen. Zwarte vrouwen in de STEM-velden vertegenwoordigen minder dan een kwart van 1 procent of 0,29 procent van de gehele zwarte bevolking in de Verenigde Staten.
The Hurdles Black Women Face

Zwarte vrouwen hebben vaak veel grotere obstakels om te overwinnen als het gaat om hoger onderwijs en een baan krijgen in de STEM-velden in vergelijking met de rest van de bevolking. Deze hindernissen beginnen vaak in de kindertijd, waar zwarte vrouwen en, eerlijk gezegd, alle vrouwen weerstand en vooroordeel ondervinden bij het nastreven van belangen in STEM-velden. Flagrant racisme en vrouwenhaat hebben nog steeds invloed op jonge zwarte meisjes in hun vroege opleiding tot en met geavanceerde universitaire graden. De maatschappij degradeert vaak jonge zwarte meisjes naar een "roze kraag" -loopbaan zoals secretaresses en huisvrouwen die de manier van denken in de jaren 1970 domineerden voor banen die geschikt zijn voor het vrouwelijke geslacht.
Beroemde zwarte vrouwelijke wetenschappers en hun bijdragen aan STEM
Zelfs met zo weinig zwarte vrouwen in STEM-velden, hebben degenen die de hindernisbaan hebben gehaald, enorme bijdragen geleverd op het gebied van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde.

Van de vrouwen in "Hidden Figures" diende Katherine Johnson als een menselijke computer - een persoon die ingewikkelde berekeningen met de hand heeft voltooid - belangrijk voor de missie van John Glenn's Friendship 7. Ze werkte later aan zowel de Apollo- als de ruimteveermissies. Mary Jackson was de eerste zwarte vrouwelijke luchtvaartingenieur bij NASA, terwijl Dorothy Vaughan zichzelf leerde hoe de IBM-computer te gebruiken die aan NASA werd geleverd en vervolgens de allereerste zwarte vrouwelijke supervisor van NASA werd.

Alice Ball, geboren in 1892, op de leeftijd van 20 behaalde een bachelordiploma in farmaceutische chemie en op de leeftijd van 22 verdiende er een in de farmacie aan de Universiteit van Washington in haar thuisstaat. Later werd ze de eerste Afro-Amerikaanse en de eerste vrouw die afstudeerde met een masterdiploma aan de Universiteit van Hawaï. Ze werd later de eerste zwarte vrouw scheikunde leraar aan de universiteit. Het werk van Ball in het lab leidde tot een succesvolle behandeling om lepra-symptomen te verlichten, bekend als de Ball-methode, die 30 jaar lang werd gebruikt tot de ontwikkeling van sulfone-medicijnen. de US Surgeon General in 1993. Als kind groeide Elders op als oudste van acht kinderen in een driekamercabine zonder het voordeel van sanitair en elektriciteit in de jaren dertig en veertig. Ondanks de ontberingen ontving ze haar B.S. graad in 1952, ging in 1960 arts worden en in 1967 ontving ze een M.S. in biochemie. In 1978 werd ze de eerste persoon ooit in de staat Arkansas die haar bestuurscertificering ontving als pediatrische endocrinoloog. Elders, momenteel emeritus hoogleraar aan de Arkansas University, is een groot voorstander van seksuele voorlichting voor studenten die al op jonge leeftijd beginnen, en ze reist het land rond over dit en andere onderwerpen, waaronder bevordering van de legalisatie van marihuana.

Jewel Plummer Cobb was de eerste zwarte vrouw die in 1981 diende als decaan aan de California State University, Fullerton. In die tijd werd ze de eerste zwarte vrouw die een grote universiteit leidde. Daarvoor was ze decaan geweest op Connecticut College in New London en Rutgers University.

Cobb's grootvader van vaderszijde werd geboren in 1924 nadat hij zijn vrijheid van slavernij had ontvangen. Haar vader was arts en haar moeder was leraar lichamelijke opvoeding. Overgegaan als president van Hunter's College in New York te midden van publiek protest tegen racisme en seksisme, verhuisde ze naar Californië om de Fullerton-positie in te nemen. Een fervent pleitbezorger voor vrouwen en minderheden in STEM-velden, hielp ze om de inschrijving van minderheden te verhogen terwijl ze bij UCF was. Cobb stierf in 2017 op 92-jarige leeftijd.

Dit zijn slechts enkele van de zwarte vrouwen in STEM-velden. Als alle mensen een gelijke behandeling krijgen en, in de geparafraseerde woorden van Dr. Martin Luther King, een oordeel krijgen over de inhoud van hun karakter in plaats van de kleur van hun huid, zullen meer zwarte vrouwen en vrouwen in het algemeen werken in de STEM-velden en maken belangrijke bijdragen aan de mensheid.