De overgang van de middelbare school naar de universiteit kan stressvol zijn, maar het kan ronduit deprimerend zijn voor studenten die afstuderen van een school met leeftijdsgenoten met een hoog academisch vermogen en eindigen op een universiteit met studenten met minder vaardigheden, volgens een nieuwe studie.

"Families praten veel over het willen van een universiteit die goed past, '" zei co-auteur Matthew Andersson van de studie, doctoraat, assistent-professor sociologie aan de Baylor University's College of Arts &Sciences. "Een overstap maken naar een universiteit met 'mindere' academische prestaties - in vergelijking met die van je middelbare school - is wat bekend staat als 'undermatching'. Hoewel het moeilijk kan zijn om goed te meten, ondermaats van middelbare school naar universiteit wordt verondersteld gebruikelijk te zijn vanwege financiële zorgen van de familie, zoals het voorkomen van buitensporige studieleningen en schulden na het afstuderen."

Studenten die ondermaats zijn van middelbare school tot universiteit, ervaren gemiddeld 27 procent meer symptomen van depressie, volgens hoofdauteur Noli Brazil, doctoraat, assistent-professor gemeenschaps- en regionale ontwikkeling aan de Universiteit van Californië, Davy.

De studie - "Mental Well-Being and Changes in Peer Ability from High School to College" - is gepubliceerd in het tijdschrift Jeugd en Maatschappij , een interdisciplinair wetenschappelijk tijdschrift.

Brazilië en Andersson controleerden voor verschillende achtergrondkenmerken van studenten, zoals GPA, academische prestatie, hogeschool verwachtingen, de sociaaleconomische status van het gezin en de gezinsstructuur. Hierdoor konden ze reageren op debatten over de vraag of individuele of schoolfactoren belangrijker zijn voor het voorspellen van stress tijdens de overgang naar de universiteit. Hun onderzoek richtte zich op veranderingen op schoolniveau, een focus die over het hoofd werd gezien door eerdere studies over universiteitsovergangen en het welzijn van studenten, zei Andersson.

"Als je erover nadenkt, een overgang naar een universiteit bestaat uit drie delen:waar je vandaan komt, waar je terechtkomt en het verschil tussen die dingen, " zei hij. "De statistische modellen die we in dit artikel gebruiken, stellen ons in staat om alle drie de delen tegelijk te beschouwen, zodat we voor het eerst de unieke bijdrage kunnen bepalen die overgangen van schoolvaardigheden - niet alleen bepaalde scholen - kunnen leveren aan het welzijn van studenten tijdens de universiteitsjaren."

Onderzoekers analyseerden gegevens van 1, 453 respondenten in de National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, gefinancierd door het National Institute of Child Health and Human Development en andere federale instanties. Deelnemers van ongeveer 100 representatieve middelbare scholen in heel Amerika vulden vragenlijsten in terwijl ze op de middelbare school zaten en een paar jaar later toen ze waren ingeschreven voor vierjarige colleges.

Uit de studie bleek dat neerwaartse overgangen verband houden met depressiesymptomen tijdens de universiteit op niveaus die vergelijkbaar zijn met achtergrondfactoren zoals persoonlijke bekwaamheid of familieachtergrond, na correctie voor eerdere depressieniveaus.

De studenten werd gevraagd hoe vaak ze de afgelopen week "de blues, "Genoten van het leven, last hadden van dingen waar ze normaal gesproken geen last van hebben, gebrek aan energie, had moeite zich te concentreren en voelde dat anderen een hekel aan hen hadden.

Om het gevoel van eigenwaarde te meten, hen werd ook gevraagd in hoeverre ze het eens waren met de stellingen "je hebt veel goede eigenschappen, "Je hebt veel om trots op te zijn, " "je houdt van jezelf zoals je bent" en "je doet de dingen ongeveer goed."

Precies waarom depressie gepaard kan gaan met de overgang van een lagere naar een hogere academische setting, is niet zeker. Misschien hebben de studenten het gevoel dat ze hun potentieel niet waarmaken, of "de neerwaartse overgang kan leiden tot het gevoel een buitenbeentje te zijn. Dat kan ertoe leiden dat je minder vrienden hebt of minder gehecht bent aan de hogeschool of universiteit waar je naar toe gaat, ' zei Andersson.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat leerlingen met een hogere capaciteit in een minder academische omgeving een beter academisch zelfbeeld hebben - wat onderzoekers het "grote vis-kleine vijvereffect" noemden - dan een "kleine vis in een grote vijver" (een hoogbegaafde leerling in een hoogbegaafde groep). Maar omdat dat onderzoek zich had gericht op specifieke scholen in plaats van schoolovergangen in het algemeen, verplaatsing naar een minder bekwame school kan schadelijk zijn voor het mentale welzijn op manieren die in eerdere studies over het hoofd werden gezien, aldus onderzoekers.

In aanvulling, sommige eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat bij de overgang naar een meer rigoureuze academische omgeving, de zelfevaluaties van hun intelligentie door studenten hebben de neiging eronder te lijden, zelfs als ze een hoog academisch vermogen hebben.

"Misschien voel je je incompetent - zelfs als je zelf een hoogstaand persoon bent - omdat je omringd bent door stralende sterren, "zei Andersson. Maar, tegelijkertijd, studenten die zijn ingeschreven aan competitieve of elite hogescholen kunnen zich koesteren in het gezelschap van bekwame leeftijdsgenoten, bekend als het "reflected-glory-effect, " zei hij. Terwijl gevoelens van incompetentie en koesteren in glorie tegengestelde effecten kunnen hebben op het welzijn, de studie wees over het algemeen uit dat het bijwonen van een hogere school in vergelijking met de middelbare school geen significant verband had met depressie of zelfrespect, ten opzichte van geen verandering van schoolvermogen van middelbare school naar universiteit.

De studie heeft niet alleen implicaties voor studenten en hun families, maar ook voor counselors en sociale wetenschappers.

"De aanbeveling voor counselors zou zijn om meer te leren over de middelbare school en de achtergrond waar een student vandaan komt in plaats van alleen maar aanwezig te zijn, college-gerichte factoren of persoonlijke factoren. Het gaat om de schoolomgeving, niet het individu, Andersson zei. "Je overwerkt voelen of moeite hebben om in te passen of vrienden te maken op de universiteit, is zeker van belang voor stress of depressie, maar die mogelijke oorzaken kunnen worden beïnvloed door de achtergrond van de middelbare school en vooral door het verschil tussen schoolachtergronden tijdens de overgang zelf."

Onderzoekers zeiden dat hun studie enkele beperkingen heeft omdat het geen informatie bevat over andere schoolfactoren die het welzijn van studenten tijdens een overgang kunnen beïnvloeden, zoals veranderingen in schoolculturen of institutioneel erfgoed of tradities, of veranderingen in beschikbare buitenschoolse activiteiten.

"Veranderingen in academische omgevingen zijn belangrijk, evenals de schoolomgevingen zelf, en toekomstig onderzoek zou die verschillen moeten opnemen om meer inzicht te krijgen in de overgang naar de universiteit en in het welzijn tijdens de vroege volwassenheid en daarna, ' zei Andersson.