Muggen zijn verantwoordelijk voor de verspreiding van bedreigende virussen over de hele wereld, van Zika tot West-Nijl tot gele koorts. Het bijhouden van de verspreiding van die ziekten is gecompliceerd, duur en arbeidsintensief gebleken, en vereist dat wetenschappers muggen verzamelen om rechtstreeks te testen of bloedtesten uit te voeren op kippen en varkens met muggenbeten.

Nu worden die tests eenvoudiger - en het is allemaal te danken aan muggenplas.

Australische onderzoekers hebben eerder deze maand in het Journal of Medical Entomology gemeld dat muggenvallen met urine-verzamelkaarten met succes drie virussen hebben opgespoord: West Nile, Ross River en Murray Valley encephalitis.
Hoe de Mosquito Pee Test werkt

Dit onderzoek begon in januari 2018 met Dr. Dagmar Meyer van James Cook University in Cairns, Australië. Zij en haar collega's gebruikten standaard nachtlichtvallen en langer bestaande vallen om muggen met kooldioxide-uitstoot te lokken, volgens Science News. Meyer en haar team hebben 29 van deze urinevallen uitgezet in twee van de insectenrijke gebieden van Queensland, samen met soortgelijke vallen (oorspronkelijk geïntroduceerd in 2010) om muggensperma te vangen en te testen.

Toen muggen een urineval binnengingen, hun afval druppelde door de gaasvloer op een verzamelkaart. Onderzoekers voegden een vochtige lont water toe aan de val om de muggen in leven te houden en te plassen om hun urinemonster te verbeteren. Uiteindelijk waren deze urinevallen in staat om de bovengenoemde drie virussen te traceren, terwijl de speekselvallen slechts twee traceren.
Waarom plassen speeksel

De urinevallen bleken succesvoller in het volgen van ziekten dan de speekselvallen omdat een virus maximaal 15 dagen in een mug moet incuberen voordat het detecteerbaar wordt in zijn speeksel, volgens Infection Control Today. In mugafval daarentegen worden virussen al na slechts twee tot drie dagen detecteerbaar.

Bovendien kwijlt de gemiddelde mug ongeveer 5 nanoliter speeksel terwijl het voedt - helemaal niet veel. Het produceert echter elke keer dat het uitscheidt ongeveer 1,5 microliter afvalvloeistof, waardoor onderzoekers ongeveer 300 keer zoveel monstermateriaal moeten testen.

“Voor zover wij weten is ons onderzoek de eerste die arbovirussen uit het veld heeft ontdekt -verzamelde mug excreta, ”zei Meyer in haar rapport over de studie, uitgebracht op 4 april. Dus, is plassen echt de sleutel tot het opsporen van infecties?

Huidige methoden voor het testen en volgen van muggenspreiding ziekten zijn meestal duur en moeilijk. Hoewel het werk van Meyer nog in een vroeg stadium verkeert, geeft het aan dat het mogelijk is om gemakkelijker en nauwkeuriger te testen.

“Het gebruik van excreta is relatief eenvoudig, mogelijk kosteneffectiever en maakt eerdere en gevoeliger detecties van pathogenencirculaties mogelijk vergeleken met andere methoden, "schreef Meyer in haar rapport.

Onderzoekers moeten verdere veldevaluaties uitvoeren om de muggenvallen te optimaliseren en de analyse van op uitwerpselen gebaseerde tests samen met op speeksel gebaseerde tests voortzetten.