Hoe oud is dat hondje in het raam?

U hebt waarschijnlijk alles gehoord over "hondenjaren" , "plus de vuistregel dat één hondjaar gelijk is aan zeven mensenjaren. En het is een leuke gedachte, toch? Het is leuk om te denken dat je 2-jarige pupper bijna net zo oud is als jij - of dat je 14-jarige familievriend eigenlijk
bijna 100 is.

Maar graaf een beetje dieper en die regel valt nogal uiteen. Puppy's gaan immers vaak door hun rebelse "tienerjaren" voordat ze een jaar oud zijn. En sommige hondenrassen leven veel langer dan anderen. Dus een 7-jarige Jack Russell-terriër - naar schatting 13 tot 16 jaar oud - moet niet dezelfde "hondenleeftijd" hebben als een 7-jarige Duitse herder, die een gemiddelde levensduur heeft van slechts zeven tot 10 jaar.

En dat komt omdat de regel van zeven jaar niet echt op wetenschap is gebaseerd. In feite was er geen vaste regel om de leeftijd van je puppy in 'menselijke jaren' te bepalen.

Tenminste, tot nu toe.

Ja, wetenschappers hebben eindelijk ontdekt hoe ze het echt kunnen vertellen de leeftijd van uw hond. En verrassend genoeg is alles afhankelijk van genetica. Dit is hoe het werkt.
Epigenetica: de sleutel tot genetische veroudering

Toen wetenschappers op zoek gingen naar de echte manier om de leeftijd van een hond te meten, gingen ze meteen naar de bron: DNA. Maar de beste manier om een hond te verouderen, is niet naar zijn genetische samenstelling te kijken - behalve willekeurige mutaties die zich gedurende het leven van een hond kunnen ophopen, veranderen de genen zelf niet zoveel.
In plaats daarvan veranderen de wetenschappers gekeken hoe actief de genen zijn en hoe dat verandert naarmate de honden ouder werden. En dat is waar epigenetica van pas komt. Voor het geval je het niet wist, is epigenetica de studie van gen activiteit
. Het volgt of bepaalde genen meer of minder actief zijn. Sommige genen kunnen actiever worden naarmate je ouder wordt, terwijl anderen tot zwijgen worden gebracht of worden "uitgeschakeld" - dus het is bijna alsof ze niet meer bestaan.
Hoe verhoudt Epigenetics zich tot veroudering?

De onderzoekers die honden bestuderen veroudering keek naar een genetische modificatie genaamd genmethylatie. Het is precies hoe het klinkt: een kleine chemische stof, een methylgroep genoemd, hecht het DNA aan en dat gen wordt vervolgens als gemethyleerd beschouwd. Methylatie verlaagt genactiviteit
, wat betekent dat het genen tot zwijgen brengt, zodat ze niet langer tot expressie worden gebracht en worden gebruikt om eiwitten te maken.

Methylering komt vaker voor naarmate je ouder wordt. Wetenschappers weten al dat het zo werkt bij mensen - naarmate je ouder wordt, worden je genen meer en meer gemethyleerd - en het komt ook voor bij andere zoogdieren, zoals wolven.

En het blijkt dat hetzelfde gebeurt met honden. Om dit te controleren, hebben onderzoekers de genomen van 104 Labrador-retrievers van verschillende leeftijden gescand om te zien hoe hun DNA-methyleringsniveau overeenkwam met hun leeftijd. Ze kwamen erachter dat bij methyleringsniveaus van honden een vergelijkbaar traject volgde als bij mensen.
Dus, hoe weet je de leeftijd van je hond?

Omdat de onderzoekers nu een tijdlijn hadden voor DNA-methylatie naarmate honden ouder worden, kunnen ze vergelijk het met de methyleringsniveaus bij mensen - en ontdek hoe "hondenjaren" en "menselijke jaren" echt op één lijn liggen.

Over het algemeen vonden ze dat honden meestal de puberteit bereiken na ongeveer 10 maanden - dus uw 1 -jarige puppy is echt een "tiener". En ze vonden ook een formule voor het berekenen van de leeftijd van elke hond met behulp van een natuurlijke logaritme: