Na een grote massa-extinctie schudde de wereld ongeveer 252 miljoen jaar geleden, het dierenleven buiten de oceaan begon voet aan de grond te krijgen. De vroegste zoogdieren kwamen op het toneel, en reptielen - inclusief vroege dinosaurussen - leefden op Pangaea, de naam die werd gegeven aan de gigantische landmassa waarin alle continenten van de wereld als één waren samengevoegd.

Een project dat landen overspant, jaren en instellingen hebben geprobeerd te reconstrueren hoe het zuidelijke einde van deze wereld er in deze periode uitzag, bekend als het Trias (252 tot 199 miljoen jaar geleden). Onder leiding van paleontologen en geologen van de Universiteit van Washington, het team heeft nieuwe fossielen ontdekt in Zambia en Tanzania, onderzocht eerder verzamelde fossielen en analyseerde exemplaren in musea over de hele wereld in een poging het leven in het Trias in verschillende geografische gebieden te begrijpen.

Bevindingen van het afgelopen decennium van veldwerk en analyse worden gerapporteerd in een publicatie van de Society of Vertebrate Paleontology, verschijnt online op 28 maart. In totaal 13 onderzoekspapers over nieuwe fossielen, geologische ontdekkingen en ecologische vondsten in het Trias vormen de speciale editie van 2018 van de Society, eenmaal per jaar gepubliceerd in een competitief indieningsproces.

"Het meeste van wat we weten over de grote massa-extinctie komt uit het Zuid-Afrikaanse Karoo-bekken. Ik was altijd geïnteresseerd in het begrijpen, zien we exact hetzelfde patroon over de hele wereld, of niet?" zei mederedacteur Christian Sidor, een UW biologieprofessor en curator van paleontologie van gewervelde dieren in het Burke Museum of Natural History and Culture.

"Het fossielenbestand kan geweldig zijn om timing en volgorde te begrijpen, maar niet altijd goed in het bekijken van dingen in een geografische context."

Sinds 2007, Sidor en zijn team van studenten, postdoctorale onderzoekers, paleontologen en geologen hebben het Ruhuhu-bekken van Tanzania vijf keer bezocht en de Luangwa- en mid-Zambezi-bekkens van Zambia vier keer. Ze woonden er ongeveer een maand per keer, vaak kilometers wandelen om fossielen te vinden en kamperen in dorpen en nationale parken. Een keer, ze werden zelfs gewekt door het stampen en roepen van olifanten op slechts enkele meters van hun kamp.

Elke vindplaats in Tanzania en Zambia bevat zijn eigen collectie fossielen uit het Trias en andere perioden, maar het doel van dit tien jaar durende project was om over locaties te kijken die honderden en duizenden kilometers van elkaar verwijderd waren om overeenkomsten in de fossielen te vinden. Twee artikelen beschrijven de regionale patronen en overeenkomsten in veel van wat vroeger Pangea was.

"Deze documenten benadrukken wat een regionaal perspectief we nu hebben - we hebben dezelfde fossielen uit Tanzania, Antartica, Namibië en meer, "Zei Sidor. "We krijgen een veel beter perspectief op het zuidelijk halfrond van wat er gaande is in het Trias."

De meeste artikelen in de speciale editie bespreken nieuwe fossiele vondsten van paleontologische opgravingen. Een daarvan verklaart de ontdekking van een nieuwe soort hagedisachtig reptiel, een procolophonid genaamd. Andere details Teleokrater , een vroege dinosaurusfamilielid die op vier krokodilachtige poten liep. Deze bevinding werd gerapporteerd in Natuur vorig jaar, maar het nieuwe artikel beschrijft de anatomie van het dier in meer detail.

De meeste van de overgebleven artikelen beschrijven andere dieren die naast de vroege dinosauriërs in het Trias aanwezig waren.

"Dit was een tijd waarin dinosaurussen gewoon op het podium stapten, en het waren toen niet erg grote en niet erg opmerkelijke dieren, "Zei Sidor. "Deze papieren ronden echt af waar dinosauriërs mee streden voordat ze de dominante reptielen op het land werden."

Naast de 13 kranten die deel uitmaken van de speciale editie, het team heeft in het afgelopen decennium 24 peer-reviewed artikelen gepubliceerd als onderdeel van dit project.

Meer dan 2, In Tanzania en Zambia zijn de afgelopen tien jaar 200 fossielen verzameld. Van de 27 auteurs van de speciale editie, velen hebben sinds 2007 deelgenomen aan veldwerk met Sidor, waaronder mederedacteur Sterling Nesbitt, een voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de UW en nu een assistent-professor aan Virginia Tech.

Fossielenjacht is een ervaring die elk lid van Sidor's lab kan hebben, van studenten tot postdoctorale onderzoekers. Sidor en een team gaan in augustus weer.

"Dit is wat mijn lab heeft gedaan, en al mijn studenten zijn op de een of andere manier betrokken geweest, " zei hij. Vier van Sidor's studenten en twee postdoctorale onderzoekers zijn co-auteurs van artikelen in de nieuwe speciale editie.