Het Getty Conservation Institute (GCI) heeft vandaag aangekondigd dat het zijn werk aan het graf van Toetanchamon in Egypte bijna heeft voltooid. een van de beroemdste culturele erfgoedsites ter wereld. Het project - een meerjarige samenwerking tussen de GCI en het Egyptische Ministerie van Oudheden (voorheen bekend als de Hoge Raad van Oudheden) was gericht op het behoud en de creatie van een duurzaam plan voor het voortzetten van het behoud en het beheer van het graf. Het werk op de legendarische locatie omvatte de conservering van muurschilderingen, verbeteringen op het gebied van milieu en infrastructuur, en training voor toekomstige zorg voor de site.

"Dit project heeft ons begrip van een van de bekendste en belangrijkste sites uit de oudheid enorm vergroot, en de gebruikte methodologie kan als model dienen voor gelijkaardige sites, " zegt Tim Walen, John E. en Louise Bryson Directeur van het Getty Conservation Institute. "Het werk aan de tombe van Toetanchamon is representatief voor het soort samenwerking dat de GCI met collega's internationaal onderneemt om de conservatiepraktijken te bevorderen en ons cultureel erfgoed te beschermen."

De ontdekking van het graf van Toetanchamon, gelegen in de Egyptische Vallei der Koningen, wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire in de geschiedenis van de archeologie. Haastig gebouwd op de dood van de jonge koning Toetanchamon, het graf werd kort nadat het was verzegeld begraven door puin bij de ingang, en als resultaat ontdoken plundering voor meer dan 3, 000 jaar. Na de ontdekking van het graf in 1922, Howard Carter heeft de inhoud van het graf zorgvuldig gedocumenteerd en gestabiliseerd, waarvan sommige over de hele wereld zijn tentoongesteld. Het graf zelf werd een "must-see" attractie voor bezoekers van Egypte, wat leidde tot bezorgdheid over de toestand van de site.

Het graf herbergt nog een handvol originele voorwerpen, inclusief de mummie van Toetanchamon zelf (te zien in een zuurstofvrije koffer), de kwartsiet sarcofaag met zijn granieten deksel op de vloer ernaast, de vergulde houten buitenste kist, en de muurschilderingen van de grafkamer. De zorgen met betrekking tot het graf waren onder meer de vochtigheid en het kooldioxidegehalte, en het stof dat door bezoekers wordt geïntroduceerd.

"Vochtigheid bevordert de microbiologische groei en kan de muurschilderingen ook fysiek belasten, terwijl koolstofdioxide een ongemakkelijke sfeer creëert voor bezoekers zelf, " zegt Neville Agnew, de GCI senior principal projectspecialist die het project heeft geleid. "Maar misschien nog schadelijker is de fysieke schade aan de muurschilderingen. Zorgvuldig onderzoek toonde een opeenhoping van krassen en slijtage aan in gebieden dicht bij waar bezoekers en filmploegen toegang hebben in de krappe ruimte van het graf."

Een ander ernstig probleem in het graf is het stof dat bezoekers binnenbrengen op hun schoenen en kleding, die zich op de vloer en de oneffen oppervlakken van de muren nestelt. Stof op de muren verduistert de helderheid van de schilderijen en moet worden schoongemaakt, wat het risico op extra verfverlies vergroot.

In 2009, het ministerie vroeg de GCI om mee te werken aan een project om het graf en de muurschilderingen te behouden. De GCI heeft veel ervaring opgedaan in Egypte, eerst op het graf van koningin Nefertari in de Vallei der Koninginnen (1986-1992), en later de planning voor het behoud en beheer van de Vallei der Koninginnen (vanaf 2006). Het team van experts dat aan het Toetanchamon-project werkte, omvatte een egyptoloog die achtergrondonderzoek deed; milieu-ingenieurs om de microklimatologische omstandigheden van het graf te onderzoeken; microbiologen om mysterieuze bruine vlekken op het oppervlak van de muurschilderingen te bestuderen; documentatie specialisten, architecten, en ontwerpers om de infrastructuur van het graf te upgraden; wetenschappers om de originele materialen van de muurschilderingen te bestuderen; en restauratoren om conditieregistratie en -behandeling uit te voeren en om lokale restauratoren op te leiden.

De muurschilderingen bleken in relatief stabiele staat te verkeren, afgezien van plaatselijke afschilfering en verfverlies. De meeste schilfers waren waarschijnlijk te wijten aan inconsistenties in de gebruikte materialen en hun toepassing, maar andere verliezen werden toegeschreven aan schade veroorzaakt door bezoekers. Nieuw ontworpen barrières beperken nu de toegang voor bezoekers in deze gebieden, zodat verdere verliezen kunnen worden geminimaliseerd. De stabilisatie van de schilderijen loste verfschilfers en gipsinstabiliteit op en omvatte ook het verwijderen van stof en het verminderen van coatings van eerdere behandelingen (behandelingen in het verleden waren niet altijd gebaseerd op een grondig begrip van de omstandigheden van de schilderijen en de oorzaken van hun achteruitgang). Conditiebewakingsprotocollen werden ook opgesteld om toekomstige veranderingen beter te evalueren.

Ook kwamen de mysterieuze bruine vlekken op de muurschilderingen aan de orde. Andere graven vertonen niet hetzelfde fenomeen, en de Egyptische autoriteiten vroegen zich af of de aanwezigheid van bezoekers de vlekken veroorzaakte, daarom heeft het project onderzoek gedaan om de micro-organismen te identificeren en te bepalen of ze een blijvend risico vormden. De bruine vlekken waren al aanwezig toen Carter voor het eerst het graf binnenging, en een vergelijking van de vlekken met historische foto's uit het midden van de jaren twintig liet geen nieuwe groei zien. Om deze bevinding te bevestigen, Er werden DNA- en chemische analyses uitgevoerd en fysieke monsters van de vlekken werden onder vergroting onderzocht en vervolgens in dwarsdoorsnede gemonteerd. Het onderzoek bevestigde dat de vlekken van microbiologische oorsprong waren, maar concludeerde dat ze dood waren en dus niet langer een bedreiging vormden. Doordat de vlekken in de verflaag zijn doorgedrongen, ze werden niet verwijderd omdat dit de muurschilderingen zou schaden.

Naast de conservering van muurschilderingen, de GCI faciliteerde ook upgrades van de bescherming en presentatie van de site, inclusief infrastructuur (looppaden, uitkijk platform, en een luchtfiltratie- en ventilatiesysteem om te beschermen tegen vocht, kooldioxide, en stof), nieuwe tweetalige bewegwijzering en interpretatieve materialen, opleiding van personeel, en het bedenken van een programma voor duurzaam onderhoud en gecontroleerde grafbezoek. In het najaar van 2018 wordt er nieuwe verlichting geplaatst.

"Omdat het project een ongekende studie van het graf en zijn muurschilderingen mogelijk maakte, de bevindingen hebben geleid tot een dieper begrip van de bouw- en decoratiepraktijken van graftombes uit het Nieuwe Rijk, " zegt Lori Wong, een projectspecialist bij het GCI en een expert in het conserveren van muurschilderingen. "Dit werk heeft ook een nieuw licht geworpen op de toestand van het graf en de oorzaken van de verslechtering ervan, en deze bevindingen zullen worden gebruikt om het graf voor de komende jaren te beschermen."

In januari 2019, er is een symposium gepland over het behoud en beheer van sites in Luxor waarin het samenwerkingsproject voor de tombe van Toetanchamon zal worden gepresenteerd met collega's van het ministerie van Oudheden. Er wordt een projectmonografie gepubliceerd, evenals een boek voor het grote publiek.