Het broeikaseffect komt van nature voor. Menselijke activiteit intensiveert echter het proces, waarin de Aarde wat energie van de zon in haar atmosfeer absorbeert en de rest terug in de ruimte reflecteert. Deze ingesloten energie verwarmt het aardoppervlak. De productie en het verbruik van fossiele brandstoffen hebben de broeikasgassen in de atmosfeer doen toenemen en hebben bijgedragen aan het broeikaseffect. Energie besparen is een manier om deze opwarmingstrend te vertragen en bomen te planten is een andere.

Broeikasgassen

Hoewel de Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat koolstofdioxide het meest voorkomende broeikasgas in onze atmosfeer is andere gassen zoals methaan en stikstofoxide dragen ook bij aan het broeikaseffect. Alle broeikasgassen vangen warmte op in de atmosfeer, die het aardoppervlak verwarmt. Het verbranden van fossiele brandstoffen om energie te produceren, is de primaire bron van kooldioxide-emissies in de Verenigde Staten. De meest voorkomende fossiele brandstoffen zijn kolen, aardgas en stookolie. Energieproductie, transport en industriële activiteit dragen allemaal aanzienlijk bij aan de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen.

Fotosynthese

Planten zetten kooldioxide en water om in suiker en zuurstof door het proces van fotosynthese. Planten nemen kooldioxide uit de atmosfeer op tijdens fotosynthese. Een kleine hoeveelheid koolstofdioxide komt vrij tijdens bladrespiratie (zuurstofinname), maar wordt tijdens fotosynthese snel weer geabsorbeerd. De meeste koolstofdioxide die tijdens fotosynthese wordt opgenomen, wordt dus uit de atmosfeer gehouden tot de plant sterft.

Milieueffecten

In 2011 heeft de Amerikaanse Forest Service een studie uitgevoerd waaruit bleek dat de bossen van de aarde een ervan absorberen. -de derde van de kooldioxide uitgestoten door het verbranden van fossiele brandstoffen elk jaar. Bomen en andere planten slaan koolstof op en verminderen de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer aanzienlijk. Planten in tropische gebieden hebben de grootste impact op het broeikaseffect. Omdat ze meer zonlicht krijgen dan planten in gematigde en subpolaire gebieden, produceren ze meer fotosynthese.

Koolstofcyclus

Wanneer planten afsterven, wordt de koolstof die ze bevatten, teruggezet in de koolstofcyclus. Kooldioxide verplaatst zich altijd van de atmosfeer naar de bodem en oceanen en terug naar de atmosfeer. Menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen dragen extra bij aan deze cyclus. Ontbossing, wat resulteert in het verval van veel plantaardig materiaal, draagt ​​op twee manieren bij aan het broeikaseffect. De koolstof die zich in gesneden bomen bevindt, komt weer vrij in de koolstofcyclus en de bomen zijn niet langer in staat kooldioxide uit de atmosfeer te verwijderen door fotosynthese.