Wetenschappers hebben een nieuwe soort reptielen geïdentificeerd uit het prehistorische Connecticut en, jongen, heeft het een mond op.

Genaamd Colopops noviportensis , het schepsel leefde 200 miljoen jaar geleden en had uitzonderlijk grote kaakspieren, waardoor het zich in die tijd onderscheidde van andere reptielen. Zelfs vergeleken met de grote diversiteit aan reptielensoorten van vandaag, Colobops noviportensis behoorlijk gebeten.

" Colobops zou een klein maar dapper beest zijn geweest, onderdeel van een weinig bekende menagerie van kleine dieren die leefden tussen de eerste dinosaurussen, " zei Bhart-Anjan Bhullar, assistent-professor en assistent-curator in geologie en geofysica aan Yale, en senior auteur van een nieuw artikel over de ontdekking in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

"Het kleine frame verborg enkele grote geheimen, " zei Bhullar. "Ondanks zijn hagedisachtige aspect, het is in feite een vroege aftakking van de lijn die leidt tot dinosaurussen en vogels. Ook, zijn kleine kaken konden harder bijten dan al het andere van zijn grootte. Misschien liet die grote beet het toe om zich te voeden met taaie, gepantserde prooi ongevoelig voor zwakkere monden."

De hoofdauteur van het artikel is Adam Pritchard, een voormalig lid van Bhullar's lab die nu bij het Smithsonian Institution is.

Andere Yale-auteurs van het artikel zijn Jacques Gauthier, hoogleraar geologie en geofysica en curator van paleontologie van gewervelde dieren en zoölogie van gewervelde dieren in het Peabody Museum; en Michael Hanson, een afgestudeerde student in de geologie en geofysica.

"Dit project was een geweldig voorbeeld van het proces van de wetenschap, "Zei Pritchard. "De schedel werd voor het eerst ontdekt in het midden van de jaren zestig. In de jaren 1990, de schedel was onderworpen aan een eerste studie waarin het werd geïdentificeerd als een neef van een modern hagedisachtig reptiel dat een tuatara wordt genoemd. Onze studie verhoogt de ante weer, met behulp van geavanceerde CT-scanning en 3D-modellering om allerlei nieuwe functies van de schedel te onthullen. De kenmerken zijn zeer onderscheidend, waardoor we een nieuwe soort kunnen vestigen."

Het exemplaar is een schedel ter grootte van een kwart, ontdekt in Meriden, Conn., tijdens wegwerkzaamheden in 1965. Het maakt al tientallen jaren deel uit van de collecties van het Yale Peabody Museum of Natural History. De nieuwe soortnaam van het exemplaar is afgeleid van Novus Portus, een gelatiniseerde versie van New Haven - een verwijzing naar de geologische formatie New Haven Arkose.

Het Yale-team heeft het exemplaar opnieuw bekeken. De onderzoekers deden een 3D-reconstructie van de schedel en ontdekten dat deze specialisatie in de kaak vertoonde die ongekend was in enige andere bekende kleine tetrapod, jeugdig of volwassen.

"Vergelijkingen met moderne reptielendissecties toonden aan dat het ongelooflijk goed ontwikkelde kaakspieren had voor zijn grootte, suggereert een uitzonderlijke beet, zelfs vergeleken met de diversiteit van moderne reptielen, "Zei Pritchard. "Het is een geweldige illustratie van het cruciale belang van grote en kleine fossielen voor het begrijpen van de diversiteit van organismen."

De onderzoekers zeiden dat de ontdekking betekent dat moderne gewervelde dieren zijn ontstaan ​​in een wereld die al werd bevolkt door kleine en grote fysieke extremen, in termen van hoe dieren zich fysiek aan hun omgeving hebben aangepast.