Als we klimaatverandering effectief gaan aanpakken, zei Radley Horton, een universitair hoofddocent onderzoek aan Lamont Doherty Earth Observatory (LDEO) van Columbia University, wetenschappers moeten hun werk vertalen en ideeën 'mede-genereren' in samenwerking met machtige actoren in de samenleving. "We moeten ze ontmoeten in hun besluitvormingscontext, " hij zei.

Horton zal spreken op een conferentie van 4 mei georganiseerd door LDEO, Columbia's Tamer Center for Social Enterprise, en het Paul Milstein Center for Real Estate aan de Columbia Business School, "IJskappen en zeespiegelstijging:implicaties voor kusteigendom, "Tijdens een deel van de procedure waar Geoffrey Heal en Christopher Mayer deel van uitmaken, twee professoren van de Columbia Business School. De klimaatwetenschapper werkt niet alleen samen met academici op verschillende gebieden, maar organiseert regelmatig fora die ambtenaren en leden van het bedrijfsleven bij de discussie over klimaatverandering betrekken.

Op 4 mei Horton, Genezen, en Mayer zal de krachten achter zeespiegelstijging koppelen aan waarom ze belangrijk zijn voor kusteigendom. "De sluipende verandering van de zeespiegel veroorzaakt snel grote veranderingen in overstromingen, " merkte hij op. "Zelfs als de stormen zelf niet veranderen, een stijging van twee voet is een virtuele zekerheid tegen het einde van de eeuw." Deze zekerheid, hij zei, gaat gebeurtenissen die we nu maar eens in de 100 jaar zien, veranderen in gebeurtenissen die eens in de 30 jaar plaatsvinden, dat wil zeggen, meer dan eens in je leven. Verder, in de toekomst, een stormgebeurtenis van een bepaalde omvang zal grotere overstromingen veroorzaken.

Hortons werk was erop gericht de effecten van zeespiegelstijging - direct en indirect - onder de aandacht van besluitvormers te brengen en een discussie op gang te brengen die leidt tot een nieuw geïnformeerd perspectief. Bijvoorbeeld, Horton zei dat het een vergissing is om uitsluitend te focussen op bepaalde gebouwen binnen een overstromingsgebied. Hij dringt er bij regeringen op aan, ondernemingen, en investeerders om in plaats daarvan meer na te denken over systeemrisico's. Wat zal het effect zijn van het binnendringen van zout water op de grondwatervoorraden? Wat moet er worden gedaan aan de overstroming van infrastructuur, zoals rioleringsnetwerken en spoorlijnen? "Dat soort systemen zijn zo sterk als hun zwakste schakels, " hij zei.

Een andere verschuiving betreft onze kijk op vastgoedwaarden. historisch, volgens Horton, de vraag was:"Zullen de eigendomswaarden standhouden totdat het water arriveert?" Nutsvoorzieningen, voor een bepaald pakket, hij zei dat mensen de kans op overstromingen beginnen te 'prijzen'. Bijgevolg, de waarde van land kan dalen voordat het echt nat is.

Door meer informatie te geven over natuurlijke fenomenen, klimaatwetenschappers kunnen uiteindelijk de onzekerheden in verband met klimaatverandering verminderen. "Onzekerheid kan een reden zijn om te wachten op meer informatie, ’ zei Horton, "maar de onzekerheid over hoeveel de zeespiegel zal stijgen, zal waarschijnlijk niet kleiner worden. Maar wat ondergewaardeerd wordt, is welk risico dat met zich meebrengt."

Veel aandacht is besteed aan de schade veroorzaakt door grote stormen, maar hoe zit het met normale hoogwatergebeurtenissen? Hoger dan gemiddelde getijden die met regelmatige tussenpozen voorkomen, zullen nog vaker voorkomen, Horton zei, en hun bereik groter. "Mensen denken, 'Een paar keer per jaar is oké, ' maar hoe zit het als het vaker voorkomt?" Op welk punt, hij vroeg, wordt het iets waar we iets aan moeten doen?

"In een ideale wereld, " zei de onderzoeksprofessor, "wetenschappers kunnen onzekerheden verminderen, en uiteindelijk zullen we. Maar we hebben andere rollen." Volgens Horton, het is de verantwoordelijkheid van de wetenschappelijke gemeenschap om besluitvormers te helpen bij het bedenken van scenario's en om te schetsen waar de drempels liggen naarmate de zeespiegel stijgt. "We moeten mensen ook helpen de baseline te begrijpen, " zei hij. Hoe werkten aardsystemen vóór de versnelde antropogene klimaatverandering?

Horton en zijn collega's - hij heeft banden met LDEO, NASA Goddard Instituut voor Ruimtestudies, het Northeast Climate Science Center van de Universiteit van Massachusetts, de National Geographic, en tal van andere entiteiten binnen en buiten de academische wereld – werken samen met regeringen en het bedrijfsleven om de gevolgen van zeespiegelstijging aan te pakken. Hij heeft de afgelopen tien jaar met New York City samengewerkt om antwoorden te formuleren op "lage waarschijnlijkheid, gevolgen met grote gevolgen", maar ook voor de onvermijdelijke overstroming van de infrastructuur. Tegen het einde van de eeuw zal ten minste een derde van LaGuardia Airport onder water staan.

Horton is ook betrokken bij een project van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dat gemeenschappen in de corridor Philadelphia naar New York adviseert over het maken van burgerplannen in reactie op klimaatverandering. Hij zei dat deze gemeenschappen heel goed als model zouden kunnen dienen voor anderen die niet zo ver zijn.

De Amerikaanse samenleving is bezig grip te krijgen op klimaatverandering. "Moody's heeft aangegeven dat de rating van obligaties kan worden verlaagd als klimaatverandering niet wordt overwogen in een project, " merkte Horton op. Hij geloofde dat het uiteindelijk de investeerdersgemeenschap zou zijn die het bedrijfsleven en de overheid zou dwingen plannen te maken voor klimaatverandering. "Steden die plannen, " hij zei, "zal een concurrentievoordeel hebben."

Niet alle plannen omvatten het bouwen van bolwerken om de bestaande infrastructuur te redden. Terugtrekken van de kustlijn is onvermijdelijk, Horton voorspelde, in sommige plaatsen, zoals de Golfkust, door een combinatie van zeespiegelstijging en regionaal zinken. "In delen van Zuid-Florida, bijvoorbeeld, een zeewering werkt niet, " zei de klimaatwetenschapper, "omdat de zee gewoon door de poreuze kalksteenbodem zal sijpelen." En op sommige locaties hij zei, ze zullen zich niet de infrastructuur kunnen veroorloven die nodig is om de zee tegen te houden.

"Over het geheel genomen het draait allemaal om de kosten, "Vervolgde Horton, "maar er zullen veel kansen zijn." Post-Sandy New York City has put 250 different plans in place including those that deploy "green infrastructure, " buyouts of vulnerable properties, and the construction of seawalls. In the Miami area roads and other infrastructure are being elevated. Boston has already raised its Deer Island wastewater treatment plant.

The world of business has long known that sharing information is important. They even coined the term "silo mentality" to describe its negative consequences. The May 4 conference at the Tamer Center will bring together climate scientists, business school professors, and members of the non-profit and business communities to discuss the risks posed by sea level rise.

Horton also sees the conclave has part of a broader mission. He believes that with this kind of communication "we're making better societies more generally, and we'll see more and more of this in the future."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.