Confronterend bewijs dat het wereldwijde klimaat snel verandert ten opzichte van historische trends, onderzoekers van de North Carolina State University hebben een nieuw statistisch model ontwikkeld dat, wanneer toegepast op de populaties van loblolly-dennenbomen in het zuidoosten van de Verenigde Staten, zal de boseigenaren en de bosbouwindustrie in de komende decennia ten goede komen. Het onderzoek, getiteld "Optimal Seed Deployment Under Climate Change Using Spatial Models:Application to Loblolly Pine in the Southeastern US" verschijnt in de Tijdschrift van de American Statistical Association .

"Vroeger, statistische benaderingen die werden gebruikt om beslissingen over bosbeheer te sturen, zoals het strategisch planten van zaailingen, hadden beperkingen, " let op de auteurs. "Ons voorgestelde model, die is gebaseerd op toekomstige klimaatveranderingsscenario's, levert nauwkeurigere voorspellingen op dan eerdere methoden. Als resultaat, het kan worden gebruikt als een kwantitatief hulpmiddel voor het ontwerpen van bosbeheerstrategieën die de negatieve effecten van klimaatverandering verzachten."

De bevindingen zijn het resultaat van het Coöperatieve Boomverbeteringsprogramma, een gezamenlijke inspanning van het NC State Department of Forestry and Natural Resources en het Department of Statistics, waarin NC State en zijn leden in het begin van de jaren negentig loblolly-dennenfamilies fokten en een groot aantal veldproeven uitvoerden op ongeveer 25 locaties in het zuiden van de VS.

Stress voor de loblolly-dennenplantages in het zuiden van de VS door verwachte temperatuurstijgingen en waarschijnlijke afname van neerslag als gevolg van klimaatverandering kan aanzienlijke economische en ecologische gevolgen hebben. De optimale zaadbronnen die al tientallen jaren geplant zijn, zullen niet langer de optimale zaadbronnen zijn om vandaag of in de toekomst te planten. De auteurs suggereren een optimaal geassisteerde migratie van loblolly-dennenzaadbronnen van zuidelijke en warmere streken naar noordelijke en koudere gebieden in het zuidoosten van de VS om het nadelige effect van klimaatverandering te verminderen.

Loblolly-den is de belangrijkste commerciële dennensoort in de VS. Meer dan 39 miljoen hectare pijnboomplantages overspannen het zuiden, en ongeveer 1 miljoen hectare wordt elk jaar beplant door kleine landeigenaren en bosbouwbedrijven. Houtmarktmodellen voorspellen dat de totale productie in de VS tot 2040 met een derde zal toenemen, en bijna al deze groei zal uit het Zuiden komen, die momenteel meer hout produceert dan enig ander land ter wereld. Naast de financiële voordelen voor landeigenaren, Loblolly-dennenplantages bieden schoon water en leefgebied voor talloze soorten in de regio.