Exploitanten van een kolenmijn in het zuiden van Illinois hebben giftig schuim diep onder de grond gedumpt in een mislukte poging om een ​​brand te blussen die vorige maand de productie stil legde. volgens documenten verkregen door de Chicago Tribune.

Het type schuim dat wordt gebruikt door Foresight Energy uit St. Louis wordt geleidelijk uitgefaseerd in Illinois en 11 andere staten op grond van wetten die voor het eerst ongereguleerde chemicaliën, bekend als PFAS, beperken, wat een afkorting is voor perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen.

PFAS zijn wereldwijd een groeiend probleem omdat ze voor altijd in het milieu blijven, jarenlang in het bloed van blootgestelde mensen blijven hangen en verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, inclusief kanker, leverbeschadiging en verminderde vruchtbaarheid.

Een van de advocaten van Foresight vertelde staatsfunctionarissen dat het schuim dat in het Sugar Camp-complex wordt gebruikt biologisch afbreekbaar is en geen schade toebrengt aan vissen of dieren in het wild. Maar inspecteurs stelden later vast dat het bedrijf er meer dan 46 had gepompt. 000 gallons met PFAS beladen schuim de mijn in, het verhogen van de mogelijkheid dat nabijgelegen particuliere bronnen en andere bronnen van drinkwater zouden kunnen worden verontreinigd.

Bedrijfsfunctionarissen huurden ook aannemers in om zonder vergunning boorgaten in de mijn te boren, records laten zien. Een van de boorgaten ligt dicht bij een kreek waar testen deze maand door de Illinois Environmental Protection hoge niveaus van PFAS hebben gedetecteerd.

"De potentiële impact op het milieu is enorm, vooral als het schuim niet is ingesloten, " zei Melanie Benesh, een advocaat van de Milieuwerkgroep, een non-profitorganisatie die de chemicaliën wil verbieden. "PFAS kan in het grondwater sijpelen waar het niet afbreekt. Als het verontreinigde grondwater een bron van drinkwater is, dan kunnen bewoners worden blootgesteld aan PFAS."

Zowel de brand als de reacties van Foresight bleven geheim totdat een lokale milieuactivist foto's nam van schuim dat naar bovengrondse sloten en akkers bij de mijningang in Franklin County was afgedreven. ongeveer 270 mijl ten zuidwesten van Chicago.

De activist stuurde de foto's door naar staatsfunctionarissen en naar de Tribune, die op zoek was naar meer details in het kader van de Freedom of Information Act.

Foresight-managers hebben geen verzoeken om commentaar geretourneerd. Federale en staatsfunctionarissen weigerden iets anders te zeggen dan dat de brand nog steeds wordt onderzocht.

Delen van de mijn smeulen nog, en federale mijnbouwtoezichthouders hebben Foresight de hervatting van de productie tegengehouden.

Uit e-mails blijkt dat de Illinois EPA pas op 1 september is begonnen met het onderzoeken van mogelijke schade aan mensen en dieren in het wild. meer dan drie weken nadat Foresight mijnwerkers in Sugar Camp had geëvacueerd.

"We zouden onze PFAS-ploeg daarheen moeten laten gaan om wat monsters te nemen, "Sanjay Sofat, hoofd van het Bureau of Water van het agentschap, schreef aan collega's.

Monsters die de volgende dag werden verzameld, hadden PFAS-concentraties die tot 16 keer hoger waren dan de gezondheidsrichtlijnen van de staat, records laten zien.

Foresight's gebruik van met PFAS beladen schuim kwam een ​​maand nadat federale en staatsregelgevers een in Louisiana gevestigde aannemer opdracht hadden gegeven om over te schakelen naar veiligere alternatieven tijdens het blussen van een brand die een chemische fabriek in de buurt van Rockford verwoestte.

Een gebrek aan uniform federaal of staatsbeleid weerspiegelt hoe regelgevers worstelen om Amerikanen te beschermen tegen PFAS meer dan twee decennia nadat duidelijk werd dat de chemicaliën wijdverbreide gevaren voor de volksgezondheid vormen.

Bijna elke Amerikaan heeft PFAS in het bloed, studies hebben gevonden. De verbindingen staan ​​vooral bekend om hun gebruik in producten met de merken Teflon en Scotchgard, vervaardigd door DuPont en 3M, respectievelijk. Maar tientallen verwante verbindingen worden nog steeds veel gebruikt in blusschuim, de verpakking van levensmiddelen, vlek- en waterafstotende kleding, tapijten en huishoudelijke producten, onder andere.

vooruitziende blik, een van de laatste kolenbedrijven in Illinois, vorig jaar failliet verklaard. En toch, geleid door het Sugar Camp-complex, het bedrijf produceerde meer dan de helft van de 32 miljoen ton steenkool die in 2020 in de staat werd gedolven.

Bijna alle kolen van Foresight worden naar andere staten en landen verscheept. Het bedrijf bespaart kosten door te vertrouwen op longwall mining, een proces waarbij voor het grootste deel van het werk robotapparatuur wordt gebruikt in plaats van mensen.

Sinds de opening in 2008 Sugar Camp is herhaaldelijk verschenen op de Amerikaanse EPA-lijst van chronische overtreders van de federale Clean Water Act. Vijf van de 16 mijnwerkers uit Illinois die sinds 2008 zijn omgekomen, werkten in de mijn. waar het letselpercentage het afgelopen decennium soms het nationale gemiddelde overschreed.

De mijn is ook een belangrijke bron van warmtevasthoudende vervuiling die het klimaat op aarde verstoort. Bij het verbranden van kolen van Foresight in elektriciteitscentrales en fabrieken kwam vorig jaar meer koolstofdioxide vrij dan de warmte-ophoudende uitstoot van alle 4,6 miljoen auto's die in Illinois zijn geregistreerd.

© 2021 Chicago Tribune.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.