Mensen beweren vaak dat de meeste westerse samenlevingen gendergelijkheid hebben bereikt - vrouwen hebben allemaal dezelfde wettelijke rechten als mannen, en discriminatie op de werkplek op basis van geslacht is illegaal. Ondanks dit, feministen blijven beweren dat de strijd voor gendergelijkheid nog niet is gewonnen.

Dus wat bedoelen we als we het hebben over gendergelijkheid, en hoe weten we wanneer we het hebben?

Wat vertelt het bewijs ons?

Er zijn aanwijzingen voor wijdverbreide vooroordelen tegen vrouwen en meisjes uit tientallen jaren van psychologisch onderzoek. Bijvoorbeeld, er is een experiment uitgevoerd waarbij deelnemers een video met ondernemerspitch bekeken met afbeeldingen van een nieuwe onderneming, verteld door de stem van de ondernemer. Deelnemers werden willekeurig toegewezen aan een groep waarin een mannelijke of vrouwelijke stem de pitch vertelde, die verder identiek was. Toen een mannenstem de onderneming aansprak, 68% van de deelnemers vond het geld waard, vergeleken met slechts 32% wanneer gepitcht door een vrouwenstem.

Dergelijke effecten treden zelfs op wanneer geslacht alleen op papier wordt gepresenteerd. In een experiment waarin deelnemers werd gevraagd om een ​​sollicitant voor een positie als laboratoriummanager te beoordelen, een identieke aanvraag werd verstrekt in twee afzonderlijke voorwaarden. Echter, in elke toestand, de applicatie werd willekeurig toegewezen als behorend tot "John" of "Jennifer". Deelnemers die dachten dat de sollicitant een man was, beoordeelden hen als competenter en beter in te huren, evenals het aanbieden van een hoger startsalaris en meer loopbaanbegeleiding.

Zelfs kinderen vertonen deze gendervooroordelen. Eén onderzoek vroeg kinderen om te raden of een "echt, echt slimme" hoofdpersoon in een verhaal was een man of een vrouw. Tegen de leeftijd van zes, meisjes hadden minder kans om te raden dat de hoofdpersoon een vrouw was dan jongens om te raden dat de hoofdpersoon een man was.

Dit wetenschappelijke bewijs toont aan dat mensen inderdaad discrimineren op basis van geslacht, ondanks ontkenningen dat genderongelijkheid in moderne samenlevingen blijft bestaan. Dit onderzoek toont aan dat zelfs als al het andere gelijk is, vrouwen zijn in veel domeinen in het nadeel ten opzichte van mannen. Dit kan zijn omdat mannen over het algemeen als capabeler worden beschouwd, zelfs als er geen bewijs is dat superieure vaardigheden suggereert.

Gelijk betekent niet identiek

Men zou kunnen tegenwerpen dat er betekenisvolle verschillen zijn tussen mannen en vrouwen, en deze zijn op hun beurt de bron van genderongelijkheid. Sommigen geloven dat gelijkheid het verkeerde woord is om te gebruiken, omdat mannen en vrouwen niet gelijk kunnen zijn als ze verschillend zijn.

Maar als feministen verwijzen naar gendergelijkheid, we beweren niet dat mannen en vrouwen identiek of niet te onderscheiden zijn op alle gedragingen, voorkeuren en vaardigheden. Het betekent ook niet dat alle genderverschillen moeten worden geëlimineerd, of dat we op elk gebied een gelijke gendervertegenwoordiging moeten hebben.

Bijvoorbeeld, er zijn veel meer mannelijke brandweerlieden dan vrouwelijke brandweerlieden. Een deel hiervan is waarschijnlijk te wijten aan genderverschillen in werkvoorkeuren. Maar het is ook deels te wijten aan de fysieke krachttests die worden gebruikt bij het rekruteren van brandweerlieden. Zo is het mogelijk om een ​​mannequin van 72 kg op te tillen en 45 meter lang te slepen. Veel fitte mannen kunnen deze prestatie bereiken, maar aanzienlijk minder fitte vrouwen kunnen dat.

Zelfs zonder discriminatie op grond van geslacht, we hebben misschien altijd minder vrouwelijke brandweerlieden, simpelweg vanwege dergelijke fysieke vereisten. Maar zolang deze eisen redelijk zijn voor de baan en geen enkele vrouw wordt uitgesloten omdat ze is een vrouw, dan is genderdiscriminatie geen probleem. Gendergelijkheid betekent niet dat we een 50:50-balans van mannen en vrouwen in elk beroep moeten hebben, puur omwille van een gelijke vertegenwoordiging.

Gelijkheid of gelijkheid?

Gendergelijkheid betekent ook niet dat mannen en vrouwen altijd gelijk moeten worden behandeld. Gezien het bestaan ​​van biologische sekseverschillen, het is redelijk dat mannen en vrouwen in sommige gevallen verschillende wettelijke rechten hebben. Bijvoorbeeld, alleen vrouwen kunnen ooit zwangerschapsverlof nodig hebben, specifiek voor zwangerschap en geboorte.

In gevallen als deze, wat nodig is, is geen gelijke behandeling, maar rechtvaardige behandeling. Gelijkheid betekent erkennen dat verschillen in bekwaamheid betekenen dat eerlijkheid vaak vereist dat mensen anders worden behandeld, zodat ze hetzelfde resultaat kunnen bereiken. Soms is gelijkheid nodig om gendergelijkheid te bereiken, maar er zijn veel gevallen waarin dit niet het geval is.

Meestal, vrouwen en meisjes zijn niet inherent benadeeld door een gebrek aan bekwaamheid dat een gedifferentieerde behandeling rechtvaardigt. Gendergelijkheid kan vaak worden bereikt door iedereen aan dezelfde norm te houden. Het probleem, zoals blijkt uit het hierboven besproken bewijsmateriaal, is de irrationele gendervooroordelen waaraan vrouwen en meisjes routinematig worden blootgesteld.

Het doel van beleid voor positieve actie om de vertegenwoordiging van vrouwen te vergroten, is om systemische discriminatie van vrouwen tegen te gaan. Positieve actie creëert gendergelijkheid door het overwinnen van de barrières waarmee vrouwen worden geconfronteerd, simpelweg vanwege hun geslacht. Als we deze discriminatie op grond van geslacht kunnen uitbannen, een dergelijke actie zal niet nodig zijn.

Gendergelijkheid bereiken

Dus als gendergelijkheid niet betekent dat mannen en vrouwen identiek moeten zijn of altijd dezelfde behandeling nodig hebben om eerlijkheid te bereiken, wat betekent het?

Gendergelijkheid betekent dat mannen en vrouwen dezelfde status en waarde hebben. Het is iemand beoordelen op zijn verdiensten, en ze niet als inferieur of superieur te beschouwen, puur op basis van hun geslacht.

Helaas, het hierboven besproken bewijs suggereert dat dit vooroordeel nog steeds wijdverbreid is, en we zijn ons vaak niet bewust van onze eigen vooroordelen. We kunnen niet zeggen dat we gendergelijkheid hebben totdat dit vooroordeel is overwonnen en we de irrationele vooroordelen hebben geëlimineerd die mensen hebben tegen iemand alleen omdat ze vrouw zijn.

Gelijke rechten zijn niet genoeg. Ongelijkheid bestaat in onze geest, in onze vooroordelen en vooroordelen, en dat moet nog opgelost worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.