Wereldwijde problemen — zoals onze door plastic verstikte zeeën — hebben wereldwijde oplossingen nodig.

Het was welkom nieuws toen premier Justin Trudeau aankondigde dat Canada zijn G7-voorzitterschap van een jaar zal gebruiken om de wereldwijde schijnwerpers te richten op plastic en vervuiling in de oceaan.

Minister van Milieu Catherine McKenna heeft gezegd dat plastic een hoofdthema zal zijn van de top in juni, wanneer leiders uit Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan en de Verenigde Staten sluiten zich aan bij Trudeau in Charlevoix, Québec.

Maar kan Canada deze landen ertoe bewegen afdwingbare regels vast te stellen?

De G7 heeft het plasticprobleem al eerder aan de orde gesteld. De Duitsers lanceerden in 2015 een actieplan om zwerfvuil op zee te bestrijden en Japan bevestigde in 2016 opnieuw de toezegging om het probleem aan te pakken.

Tijdens de bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos later dat jaar, koppen schalden "Meer plastic dan vis in de zee tegen 2050" na de publicatie van een rapport over wereldwijd plastic afval. in 2017, Italië heeft tijdens zijn G7-voorzitterschap een workshop gehouden over zwerfvuil op zee.

Beloften verspreiden zich terwijl plastic afval zich opstapelt

Maar ondanks deze beloften, plastic productie en afval blijft groeien.

wereldwijd, Jaarlijks komen er miljoenen tonnen plastic afval in de oceaan terecht. In 2010, bijvoorbeeld, tussen 4,8 miljoen en 12,7 miljoen ton plastic kwam in het water. Dat staat gelijk aan elke minuut een vuilniswagen met plastic in zeewater dumpen.

alarmerend, productie van plastic voor eenmalig gebruik, zoals boodschappentassen, droegen in 2015 bijna 40 procent bij aan de totale plasticproductie. Velen komen in onze oceanen terecht.

Boris Worm, een mariene wetenschapper aan de Dalhousie University in Halifax, Nova Scotia, heeft gewaarschuwd dat als de huidige trends zich voortzetten, we zullen te maken krijgen met een nieuwe "stille lente" van de zeeën. Vandaag, bijna 90 procent van de zeevogels heeft plastic in de darmen, vergelijkbaar met de alomtegenwoordige aanwezigheid van de giftige chemische stof DDT in de jaren zestig, de focus van het boek van Rachel Carson Stille Lente .

Deze vrijwillige internationale toezeggingen slagen er niet in het plastic tij te keren.

Het meeste plastic in de zee komt van het land. Het meeste is geen achtergelaten vistuig, maar plastic zakken, melk- en waterflessen, en consumptiegoederen zoals slippers die in waterwegen worden gedumpt en in zee worden weggespoeld. We erkennen dit al jaren - meer dan 100 landen hebben sinds 1995 inspanningen onderschreven om de gevolgen van zwerfvuil op zee te verminderen. Maar dat was ook een niet-bindende overeenkomst.

Vanaf dat moment, beloften om plastic in de oceaan te verminderen zijn toegenomen, waaronder de Honolulu-strategie van 2011 en de overeenkomst "The Future We Want" op de Rio+20-conferentie van 2012.

Het Oceans-doel van 2015 een van de 20 Sustainable Development Goals (SDG's) van de VN, herhaalt de doelstelling van een aanzienlijke vermindering van de verontreiniging van de zee.

En vorig jaar, het Milieuprogramma van de Verenigde Naties lanceerde zijn "oorlog tegen plastic" met de Clean Seas-campagne, die tot doel heeft microplastics in cosmetica en het verspillende gebruik van plastic voor eenmalig gebruik tegen het jaar 2022 te elimineren.

Wetsregels

Wat we missen zijn bindende regels voor landgebonden bronnen van plasticvervuiling die gelden voor landen over de hele wereld. Zoals het Centrum voor Internationaal Milieurecht (CIEL) opmerkte:"De huidige initiatieven om plasticvervuiling aan te pakken, richten zich op de symptomen, maar niet op de wortel van het probleem."

Thuis, Trudeau kan de ontwikkeling ondersteunen van een gecoördineerde nationale strategie ter bestrijding van plasticvervuiling, ondersteund door de wet.

Er is voldoende bewijs dat vrijwillige acties niet genoeg zijn. In 2000, Canada was het eerste land dat handelde met een nationaal actieplan tegen bronnen van mariene vervuiling op het land. Maar zonder wettelijk mechanisme om actie af te dwingen, het nationale plan om te voorkomen dat plasticvervuiling in zee terechtkomt, is weggeëbd.

Het zou een stap voorwaarts zijn, zelfs als de G7 alleen de noodzaak van bindende wetten zou erkennen.

G7 te hulp?

Er kan nog meer gedaan worden. Canada kan een race naar de top starten om te zien wie de beste wetten kan invoeren, en wie de vruchten kan plukken van een nieuwe plastic economie.

Trudeau kan zijn mede-G7-leiders overtuigen om de nieuwe regelgeving van Canada na te volgen die de productie verbiedt, import en verkoop van persoonlijke toiletproducten die plastic microbeads bevatten. De G7-leiders kunnen hun ervaringen delen over wat goed voor hen heeft gewerkt, of het nu de nieuwe kunststoffenstrategie van de Europese Unie is en het wetgevingsinitiatief inzake kunststoffen voor eenmalig gebruik, Frankrijk's verbod op plastic bekers en borden, of het Amerikaanse initiatief genaamd Save Our Seas Act.

Canada zou tijdens de bijeenkomst een "Plastic-Free Day" kunnen plannen, of organiseer een kunstwedstrijd voor oceaankunst op de locatie van Charlevoix met inzendingen uit alle G7-landen. Het zou kunnen helpen om de industrie aan de kant te krijgen door veelbelovende initiatieven zoals de nieuwe plasticeconomie, gericht op het vergroten van de herovering, hergebruik en recycling van kunststoffen. En het zou een hartverscheurende film als Blue kunnen vertonen voor de wereldleiders.

Een gedurfde stap voorwaarts zou een G7-overeenkomst zijn om een ​​internationaal plasticverdrag te versnellen.

Eindspel:Een plasticvervuilingsverdrag

Canada kan voortbouwen op zijn eerdere leiderschap op het gebied van milieuverdragen, zoals het Montreal Protocol dat wereldwijd meer dan 99 procent van de ozonlaag aantastende stoffen heeft geëlimineerd, om de plasticvervuiling van de zee aan te pakken.

Tijdens het G7-voorzitterschap Trudeau kan het voortouw nemen om een ​​internationaal verdrag te initiëren dat wereldwijde reductiedoelstellingen stelt voor de productie en consumptie van kunststoffen, en regelt hun productie, consumptie, afvoeren en opruimen.

Tijdens de VN-milieuvergadering in december, landen hebben geen reductiedoelstellingen of een tijdschema opgenomen in hun resolutie over zwerfvuil op zee en microplastics. Ze deden, echter, een groep op te richten om "de belemmeringen voor, en opties voor, bestrijding van plastic zwerfvuil op zee en microplastics uit alle bronnen, vooral op het land gebaseerde bronnen."

Deze groep kan de totstandkoming van een verdrag aanbevelen. Als de G7 dit idee zou onderschrijven, het zou de internationale verdragsvormingsmachinerie nog sneller in beweging kunnen brengen.

Er liggen veel voorstellen klaar.

Een op basis van het Montreal Protocol - dat algemeen wordt beschouwd als een van 's werelds meest succesvolle milieuovereenkomsten - zou limieten opleggen aan de productie van kunststoffen en handelsverboden.

Een ander wijst op het klimaatverdrag, met landen die een bindend plasticdoel stellen en vervolgens nationale actieplannen ontwikkelen.

Alternatief, anderen pleiten voor een overeenkomst die een afvalhiërarchie instelt, waar plastic eerst wordt verkleind, dan hergebruikt, hergebruikt en uiteindelijk gerecycled, en creëert een wereldwijd fonds om te helpen betalen voor betere afvalbeheerpraktijken en infrastructuur.

Maar succesvolle verdragen hebben betrokkenheid van de industrie nodig - en inzet voor verandering. In een recent CIEL-rapport wordt het bewustzijn van de industrie over het plasticprobleem in de oceaan teruggevoerd tot de jaren zeventig. Er is geen tijd voor het soort ontkenning van de industrie dat we hebben gezien met betrekking tot klimaatverandering.

Het is een geschikt moment voor Canada om zijn G7-leiderschap te gebruiken om een ​​nieuwe stille lente af te wenden en het probleem van plastic in de oceanen aan te pakken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.