Plastic rietjes voor eenmalig gebruik, tassen en koffiepads hebben de aandacht getrokken van het publiek en wetgevers die producten willen verbieden die het landschap bevuilen. Maar op het zelfde moment, e-sigaretten zijn begonnen te verschijnen op straten en kusten, ambtenaren overrompelen en de uitdaging presenteren hoe om te gaan met zwerfvuil dat deels recyclebaar en deels gevaarlijk afval is.

"Een aantal jaren geleden begonnen we ze te zien, " zei Cindy Zipf, uitvoerend directeur van Clean Ocean Action, een non-profitorganisatie die tweejaarlijkse strandopruimingsrapporten van de Jersey Shore samenstelt. "De meesten van ons wisten niet eens wat ze waren."

E-sigaretten, voor het eerst geïntroduceerd op de Amerikaanse markt in 2006, sinds 2014 een explosie van groei hebben gezien, wanneer kleinere dampproducten op de markt komen. De strak ogende producten, met hun fruitige smaken, hebben bijgedragen aan een epidemie in het vapen van tieners. Nutsvoorzieningen, meer dan 2 miljoen middelbare en middelbare scholieren zijn regelmatige gebruikers van e-sigaretten.

In tegenstelling tot de typische tabakssigaret, die van papier is gemaakt, tabak en een filter, elke e-sigaret heeft vijf verschillende componenten:resterende nicotine, plastic, lithium batterijen, aluminium, en stof, die elk afzonderlijk moeten worden gedemonteerd en gerecycled. De producten zijn er in verschillende soorten en maten, van groot, hervulbare tankapparaten tot oplaadbare apparaten met plastic pods voor eenmalig gebruik die eruitzien als USB-flashstations.

Philadelphia onderzoekt momenteel hoe afval van e-sigaretten kan worden gerecycled, zei Scott McGrath, de directeur ruimtelijke ordening. De stad heeft contact opgenomen met externe leveranciers van elektronisch en gevaarlijk afval voor advies, omdat de e-sigaretten in beide categorieën vallen. Van bijzonder belang, hij zei, zijn de lithiumbatterijen die in sommige producten worden gebruikt, die met water reageren en brand kunnen veroorzaken als ze niet op de juiste manier worden afgevoerd.

De ideale oplossing zou zijn dat de fabrikanten de onderdelen terugnemen, zei McGrath.

Dat lijkt onwaarschijnlijk te gebeuren - sommige fabrikanten van e-sigaretten raden rokers aan om de lege producten gewoon te gooien.

Juul heeft het grootste marktaandeel in de categorie e-sigaretten, volgens een Business Insider-artikel uit 2017. Het produceert ongeveer 20 miljoen pods per maand.

"Juul pods zijn gesloten systemen en zijn niet bedoeld om bij te vullen. Ze kunnen in een gewone prullenbak worden weggegooid, " stelt het bedrijf op haar website. Op een ander deel van de site, het bedrijf raadt aan om het oplaadbare deel van het apparaat als een mobiele telefoon te behandelen en de "lokale aanbevelingen voor het weggooien van een oplaadbare lithium-polymeerbatterij" te volgen.

Vergelijkbare trends zijn te vinden bij andere fabrikanten, zoals Blu, die geen richtlijnen voor recycling biedt. Njoy stopte in 2016 met een recycling-uitwisselingsprogramma en biedt in plaats daarvan een link naar lokale batterijrecyclingcentra, volgens hun websites.

TerraCycle, een in Trenton gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in moeilijk te recyclen afval, is een van de weinige bedrijven wereldwijd die alle onderdelen van e-sigaretten accepteert. Het recycleert sinds 2014 e-sigaretten.

"Ze zijn veel moeilijker te recyclen dan gewone sigaretten vanwege het aantal componenten, " zei Ernel Simpson, wereldwijde vice-president van onderzoek en ontwikkeling voor TerraCycle.

Het bedrijf verkoopt collectebussen die in prijs variëren van $ 100 tot $ 250 en, eenmaal gevuld, kunnen worden verzonden naar TerraCycle voor verwerking. Ongeveer 50 procent van het bedrijf komt uit Californië, die voorstel 65 uitvoerde, ook wel de Wet Veilig Drinkwater en Toxische Handhaving genoemd, in 1986, zei Simpson.

"Een keer gebruiken en weggooien is niet duurzaam, " hij zei.

Als materialen van e-sigaretten in het milieu achterblijven, het is mogelijk dat ze in de grond sijpelen en uiteindelijk in de grondwaterspiegel, zei Simpson.

De kleine stukjes kunnen verstikkingsgevaar opleveren voor kinderen en dieren in het wild.

Clean Ocean Action heeft vissers gevraagd om de buiken van hun vangsten te openen om te zien welke plastic materialen de vissen hebben ingeslikt, zei Zipf. Ze heeft geen berichten ontvangen dat de peulen in vissen zijn gevonden.

"We hopen dat het een modeverschijnsel is, "zei ze. "We hopen dat de wetgevers opstaan ​​en beginnen met het beperken van de hoeveelheid hiervan, speciaal voor jongeren"

Ondertussen, de groep overweegt om e-sigaretten als afzonderlijk item toe te voegen aan de datakaarten voor strandopruiming van 2019. Momenteel, ze worden door de vrijwillige strandkapiteins geteld als onderdeel van sigarettenverpakkingen of als ongebruikelijke items, zei Zipf.

De toename van het afval van e-sigaretten komt op een moment dat het aantal traditionele sigarettenpeuken dat op de stranden wordt ingezameld, is afgenomen, van het nummer één item gevonden in 2008 tot het vijfde meest gevonden item in 2017, ze zei.

"Nutsvoorzieningen, we hebben een andere vervanger, helaas met het afval van de e-sigaret, " ze zei.

©2018 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.