Een nieuwe studie van de University of Southampton en het Centre for Towns heeft aangetoond dat kustgemeenschappen waarschijnlijk het meest economisch worden getroffen door de lockdown-maatregelen die zijn genomen als gevolg van de COVID19-pandemie, met voormalige industriesteden die ook worden bedreigd door de langetermijneffecten van de crisis.

Van de 20 meest risicovolle steden in het VK, de studie toonde aan dat negen kustgebieden waren en 10 ex-industrieel waren.

De onderzoekers keken naar de verdeling van werknemers in vier sectoren die het meest worden getroffen door de economische stilstand:non-food detailhandel, Accommodatie, Pubs &Restaurants en Kunst &Vrije tijd. Uit hun bevindingen bleek dat meer dan een kwart van de werknemers in kustplaatsen in Engeland en Wales in deze sectoren werkt. De steden met het hoogste aandeel in deze sector zijn Newquay in Cornwall (56%) en Skegness aan de kust van East Midlands (54,7%).

De sluiting van hotels, campings en caravanparken heeft een grote impact gehad op kustplaatsen, maar ze worden ook onevenredig getroffen door de sluiting van pubs, restaurants en winkels die ook voormalige industriesteden heeft getroffen waar een groot deel van de bevolking in deze sectoren werkt.

Naast de huidige economische risico's, de studie onderzocht ook hoe veerkrachtig steden zouden kunnen zijn tegen de impact van de sluiting van COVID19 door te kijken naar hun sociaaleconomische kenmerken. Terwijl de Britse bevolking in het hele land ouder wordt, plaatsen verouderen in verschillende snelheden. Universiteitssteden en grote steden blijven jongere mensen aantrekken, terwijl ex-industriële en kustplaatsen een gestage vergrijzing van hun bevolking meemaken. Dit heeft nu al gevolgen voor de lokale economieën, wat het herstel bemoeilijkt.

Verder, de onderzoekers ontdekten dat veel kust- en voormalige industriële steden al te lijden hebben onder economische achteruitgang, sociale onthouding, een gebrek aan investeringen, ondertewerkstelling en een laag sociaal welzijn. Deze uitdagingen zullen waarschijnlijk verder worden verergerd door de impact van de COVID19-pandemie.

John Houghton, een doctoraat Student aan de Universiteit van Southampton die co-auteur was van het rapport zei:

"Ons onderzoek toont aan dat kuststeden en voormalige industriële steden economisch het meest kwetsbaar zijn vanwege de sluiting. Deze gebieden hebben het hoogste percentage werknemers in de sectoren die het meest worden getroffen door sluitingen, zoals toerisme en detailhandel."

Het volledige rapport is te vinden op de website van het Centrum voor Steden.