Politiehervorming staat op de nationale agenda als reactie op de verstikkingsdood van George Floyd eind mei door een politieagent uit Minneapolis - en vele andere soortgelijke incidenten daarvoor en daarna. Michael Schlosser, directeur van het Police Training Institute, woog op de huidige crisis. Gevestigd aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, de PTI traint tientallen politiediensten in de staat Illinois. Schlosser sprak met de life sciences-redacteur Diana Yates van News Bureau.

Wat was uw reactie op de video van een politieagent uit Minneapolis die George Floyd vermoordt?

Het was hartverscheurend om getuige te zijn van de dood van George Floyd. Het was zo moeilijk om een ​​mens op de grond te zien liggen, sterven en smeken om zijn leven. Mijn eerste gedachten waren als persoon, geen agent:ik was boos en verdrietig. Mijn tweede reactie was als iemand in de politiepraktijk. Ik dacht, "We kunnen dit niet laten gebeuren. Dit is niet waar de politie om draait."

Wat vindt u van de reactie van de politie op protesten na de dood van Floyd?

Ik was geschokt toen ik zag dat sommige agenten geweld gebruikten tegen vreedzame demonstranten, om te zien hoe een oudere man van in de 70 door de politie tegen de grond wordt geslagen, daar op de grond liggen, bloedend uit het hoofd, en agenten die langslopen. Er moet verandering komen - en nu.

Veel agenten toonden terughoudendheid tijdens de protesten, zelfs met demonstranten die tegen hen schreeuwden en vloekten. Die agenten hebben de situaties professioneel aangepakt. Maar de focus moet nu liggen op de gruwelijke politietactieken. Als iemand die een politieacademie runt, het is mijn taak om proactief te blijven voor de hervorming van de politie.

Wat is volgens u de oorzaak van de huidige crisis bij de politie?

Eerst, racisme is een alledaags onderdeel van de Amerikaanse samenleving, en politie en het strafrechtelijk systeem vallen daar onder. Kijken naar de vele recente incidenten en luisteren naar gemeenschappen in het hele land die schreeuwen om iets beters, Ik zie dat we verandering nodig hebben in de politiepraktijk en de politiecultuur.

Dit is geen nieuw besef voor mij. Mijn team en ik bestuderen en implementeren sinds begin 2014 politiehervormingsprogramma's. Onze programma's zijn ontworpen om politieagenten een beter begrip te geven van hun eigen impliciete vooroordelen en hen bloot te stellen aan enkele van de problemen die belangrijk zullen zijn wanneer ze omgaan met diverse gemeenschappen. De lessen begonnen bij PTI vóór de dood van Michael Brown door toedoen van de politie in Ferguson, Missouri. Tot dusver, honderden rekruten van de politie hebben deelgenomen aan deze programma's.

Wat moet de politiehervorming inhouden?

We moeten de juiste mensen aannemen, hen verantwoordelijk houden en zich ontdoen van degenen die de ethische code schenden die van politieagenten wordt verwacht. We moeten ervoor zorgen dat agenten die deze code schenden, niet de kans krijgen om door een andere wetshandhavingsinstantie te worden ingehuurd.

Er is zoveel training nodig, en het moet continu zijn gedurende de hele loopbaan van een politieagent. Ambtenaren moeten leren hoe ze situaties kunnen de-escaleren en zich bewust zijn van hun eigen impliciete vooroordelen. Ze moeten de tijd nemen om culturele competentie te ontwikkelen met betrekking tot de gemeenschappen die ze dienen. Ze zouden moeten leren over historische kwesties met betrekking tot de kruising van politie en ras. Ze moeten ook grondig worden geïnvesteerd in gemeenschapspolitie.

Sommige gemeenschappen hebben het over defunding, afschaffing of herontwerp van hun rechtshandhavingssystemen. Wat is uw reactie op die ideeën?

Politie afschaffen is onzinnig, en ik denk niet dat dat is wat onze burgers echt willen. Ik kan hun frustraties begrijpen en waarom ze om dit soort verhalen vragen. Maar wie bel je als je een actieve schutter hebt, als iemand in je huis inbreekt, wanneer uw echtgenoot of partner u mishandelt, of wanneer u het slachtoffer bent van een misdrijf dat moet worden onderzocht, like criminal sexual assault or elder abuse?

I don't want to see funds taken away from police agencies. But I do want to see a lot more funding going to organizations and professionals that can take on some of the roles police officers have had to do every day for years. Professional social workers, counselors, psychologists and medical personnel have the expertise and can follow up on many of the issues our citizens are experiencing.

Dat gezegd hebbende, we train officers to interact with people who are in a crisis; have mental health issues or developmental disabilities; or are suffering from anxiety, depressie, financial difficulty or substance-abuse issues. Police can provide contacts for professional help and are trained to offer some limited counseling. But they cannot offer the same service as a professional could on the spot.

Police agencies cannot afford to lose funds. Officers need continued training in many areas. They also need to have time in their day for positive community engagement. Officers need to get out of their squad cars and interact with citizens when it is not a call for service, a domestic dispute or a traffic stop. Casual interactions build trust and understanding. But if departments are underfunded and work with minimum staffing, they can't get out into the neighborhoods, visit youth centers or attend community events.

Officers in understaffed police departments spend much of their time handling calls and writing reports, and this can lead to burnout. Cutting their funding further would not be helpful to the future of policing.

What initiatives are you taking at the Police Training Institute to promote police reform?

We do not use a military approach in our academy. We train recruit officers using the adult-learning model, which involves scenario-based training. Our trainees learn nonescalation and de-escalation techniques as well as community policing by engaging in scenarios that they are likely to encounter in their life as a police officer.

We also offer courses that are not mandated by the state. These include Policing in a Multiracial Society, LGBTQ Ally Training, and Wrongful Conviction Awareness and Prevention. These programs give our recruit officers an opportunity to listen to the voices of those who are not always heard, to help create respect and empathy.

We work with faculty members and researchers at the University of Illinois at Urbana-Champaign and with the leaders of the Illinois Innocence Project at the U. of I. at Springfield to build and improve our educational programs.

The state mandates 40 hours of scenario-based training, but we offer more than twice that amount. The majority of these exercises involve nonescalation and de-escalation training.

We also know that it is essential for recruit officers to be proficient and confident in their control and arrest tactics. Thirty-two hours is required by the state, but we offer 53 hours in this type of training. I have always thought the more an officer is confident in these tactics, the more likely they are to spend more time talking and de-escalating. Omgekeerd, officers who are not well-trained and confident in their physical tactics are more likely to react based on fear or biases, rather than responding to the behavior they are observing. This makes them more likely to resort to physical confrontations at an earlier stage of an interaction.

Will continuing education or community partnerships solve this problem?

Continuing education for police officers will make a difference, but only if it is quality training. En, we can only get to where we need to be with community partnerships. Departments should not have one officer labeled as "community policing officer." Liever, every officer on the department, from patrol to the chief or sheriff, must be community policing officers.