De archeologische opgraving van een oude Egyptische stad in Tell Edfu in het zuiden van Egypte, geleid door het Oriental Institute van de Universiteit van Chicago, heeft goed bewaarde nederzettingsresten ontdekt die dateren uit een belangrijk keerpunt in de oude Egyptische geschiedenis, toen de farao's opnieuw belangstelling begonnen te krijgen voor de provinciale regio's in het uiterste zuiden van hun koninkrijk.

De opgraving bracht twee grote gebouwen aan het licht die de vroegste bewoning markeren die tot nu toe in dit deel van de stad is ontdekt, daterend uit ongeveer 2400-2350 vGT in de late vijfde dynastie van Egypte. Oude Egyptenaren maakten bier en brood en smolten koper in het complex, die waarschijnlijk werd gebouwd om belangrijke functionarissen te huisvesten die vanuit de koninklijke hoofdstad in Memphis waren gestuurd om toezicht te houden op expedities om edele metalen en stenen uit de omliggende woestijnen te winnen.

"Het is een geweldige vondst omdat we zo weinig informatie hebben over dit tijdperk van vestiging in de zuidelijke provincies, " zei Nadine Möller, universitair hoofddocent Egyptische archeologie, die de opgraving leidt samen met Gregory Marouard, onderzoeksmedewerker van het Oriental Institute. "We kennen zo'n soortgelijk complex niet voor het Oude Koninkrijk."

Archeologen onderzoeken mysteries in Tell Edfu

Het team van het Oriental Institute heeft Tell Edfu opgegraven, een oude stad in de Nijlvallei, ongeveer 400 mijl ten zuiden van Caïro, al meer dan 16 jaar. In die tijd, ze hebben terug in de tijd gewerkt om eindelijk de vroegste delen van de nederzetting op de site te onthullen.

Afgelopen december, ze hebben twee grote lemen gebouwen opgegraven die centra voor officieel bestuur lijken te zijn. Ze zijn omgeven door uitgestrekte open binnenplaatsen en werkplaatsen, waar de opgraving opslagcontainers en andere artefacten aan het licht bracht die wijzen op productieactiviteiten zoals het maken van brood en bier, evenals koperslakken, stukjes smeltkroes, kleine gewichten en ander bewijs van metallurgie.

Binnen het complex, in kamers en kuilen die in de vloeren van de binnenplaats zijn gegraven, ze ontdekten meer dan 200 gebroken kleizegels. Deze dienden ooit als officiële zegelstempels op dozen, zakken en ceramische opslagcontainers, evenals verzegelde papyrusbrieven. Veel van deze kleizegels dragen hiërogliefen en titels van hoge ambtenaren, waaronder een ambtenaar die de leider van de sementiu was, een groep koninklijke goudzoekers die mijnmissies uitvoerden voor koning Djedkare-Isesi.

Deze expedities zouden de koning metalen hebben geleverd, de elites van zijn hof- en bouwprojecten in de hoofdstad Memphis. Schelpen uit de Rode Zee en zeldzaam geïmporteerd keramiek uit Nubië bevestigen het verband met koninklijke expedities naar de oostelijke woestijn, aldus de onderzoekers.

"Het is ongeveer deze keer dat de Egyptische royalty, tot dan toe gericht op het noordelijke gebied direct rond de hoofdstad Memphis, begon zijn bereik uit te breiden na een periode van krimp tijdens de vierde en een groot deel van de vijfde dynastie, Moeller zei. "Dit is een eerste teken dat de oude stad Edfu evolueerde tot een belangrijk vertrekpunt voor grote expedities die vertrokken naar de oostelijke woestijngebieden, en mogelijk de kust van de Rode Zee, ligt ongeveer 125 mijl naar het oosten."

Een aantal eigenaardigheden verbaasden de archeologen. Het grootste gebouw heeft buitengevels met een zeer duidelijke helling. "Het is zeer goed geconstrueerd en dus de helling is zeker opzettelijk, die de architectonische bijzonderheid van dit monument benadrukt, "Zei Marouard. "We kennen geen andere structuur binnen een stedelijke context in Egypte die er zo uitziet."

Aanvullend, zelfs nadat het complex was verlaten, de massale, twee meter dikke muren werden nooit gestript en hergebruikt voor nieuwe gebouwen, zoals de algemene praktijk was. Zelfs de ingang is perfect bewaard gebleven met de houten deur nog op zijn plaats - in een land waar hout zeldzaam en duur is.

Gezien het feit dat de gebouwen zo dicht bij de tempel stonden - ongeveer 20 meter - is het mogelijk dat ze religieuze of cultusbanden hadden, aldus de onderzoekers.

"Het is zo'n unieke site. We hebben moeite gehad om architecturale parallellen te vinden, omdat geen enkele andere nederzetting in Opper-Egypte zulke uitgebreide overblijfselen uit deze periode heeft, " zei Moeller. "We hebben zoveel geleerd bij Tell Edfu, en er komt nog meer."