Studenten weten dat het behalen van een universitaire opleiding hen een grotere kans geeft op een goedbetaalde baan, vaak na het overleven van financiële moeilijkheden tijdens het studeren. Maar een evenwicht vinden tussen het leven, werk en studie lijkt moeilijker te worden.

Financiële stress geeft studenten een groter risico op psychische aandoeningen

Australië kent een progressief hoger onderwijsbeleid, een agenda voor sociale inclusie en verruimde toegang tot tertiaire diensten. Dit heeft geleid tot een stijging van de arbeidersklasse, volwassen leeftijd, eerste-in-familie en inheemse studenten die naar de universiteit gaan. Maar de inkomenssteun van de overheid is niet zo vooruitstrevend geweest.

In feite, in de afgelopen decennia, Australische regeringen hebben toezicht gehouden op een voortdurende vermindering van de financiële steun voor studenten. Gevolgen kunnen zijn:verhoogde uitval van studenten en precaire geestelijke gezondheid van studenten, vooral voor niet-traditionele cohorten.

Een rapport over de geestelijke gezondheid van universiteitsstudenten vond dat groepen met een "hoog risico" voor geestelijke gezondheidsproblemen waren:

• studenten uit landelijke/regionale gebieden en een lage sociaaleconomische achtergrond
• eerste-in-familie studenten
• Studenten Aboriginal en Torres Strait Islander
• internationale studenten
• en studenten met een functiebeperking.

Een andere studie vond dat vrouwelijke studenten onder de 34 jaar met financiële stress en in een volgend jaar van hun studie een hoger risico liepen dan andere studenten. Zonder ondersteuning, deze studenten liepen het risico op ernstige psychische aandoeningen. Wijzigingen in de universitaire financiering die in december zijn aangekondigd, kunnen voor verdere druk zorgen, inclusief minder beschikbare universitaire plaatsen, en afgestudeerden die studieleningen eerder moeten terugbetalen.

Bewijs van de ontberingen van studenten wordt weerspiegeld in de bevindingen van een recent onderzoek onder studenten in het tertiair sociaal werk.

Studenten vinden het moeilijker om te jongleren

Bevindingen van een onderzoekspartnerschap tussen de Australian Association of Social Workers en James Cook University helpen de moeilijkheden voor sommige studenten te verhelderen. Via een online-enquête eind 2015 een monster van 2, 320 studenten van 29 Australische sociale werkprogramma's rapporteerden hun ervaringen met jongleren met het leven, studie en werk.

Veel vragen zijn overgenomen uit een onderzoek uit 2012 onder Australische tertiaire studenten.

Analyse van beide onderzoeken toonde aan dat deze meer recente respondenten het moeilijker hadden. Veel studenten meldden regelmatig zonder noodzakelijke dingen, waaronder eten, medicijnen, brandstof en voorgeschreven leerboeken.

Algemeen, studenten identificeerden een precaire evenwichtsoefening, familie, financiële problemen en betaald werk dat hun dagelijks leven beïnvloedde, studiesucces en mentale gezondheid.

Studenten werd gevraagd:als student, heeft u ooit onvoldoende geld gehad voor een van de volgende zaken?

Een groot aantal studenten identificeerde problemen met het betalen van voedsel. Meer dan 50% van de studenten kon zich geen belangrijke studieboeken veroorloven, en meer dan een kwart van de steekproef meldde dat ze tijdens hun studie onvoldoende financiële middelen hadden voor medicijnen.

Persoonlijke reacties uit de enquête van 2015 bevestigden de strijd van studenten. Deze student vond een gebrek aan stabiele huisvesting, kleren, brandstof of geld voor voorgeschreven medicijnen had invloed op hun geestelijke gezondheid:

"Ik... moest medicijnen halen... en moest apotheken betalen voor scripts, eet dagenlang toast, geld lenen voor benzine etc, afspraken met specialisten uitstellen…, door de winkels struinen voor kleding die geschikt is voor het werk, ga...zonder studieboeken...tijdens het studeren, en mijn mentale gezondheid en cijfers hebben eronder geleden. De eerste drie maanden van semester 1 dit jaar was ik aan het banksurfen totdat ik betaalbare, stabiele accommodatie."

evenzo, een andere student moest kiezen tussen benzine en eten:

"Budgetten om benzine te betalen om naar een andere campus te reizen, wat een rondreis van twee uur is, heeft invloed op het vermogen om eten voor de dag te betalen."

De stress nam toe terwijl studenten lange veldstages voltooiden:

Parttime werken en gezinsverplichtingen terwijl ik op stage was, doodden me bijna. Zelfs een parttime stage doen was een hel... en ik was helemaal opgebrand aan het einde van elke stage.

Eén student en hun partner overleefden het ternauwernood:

"Mijn partner en ik studeerden voltijds via afstandsonderwijs... geen steun van ouders... we hebben een Centrelink-uitkering. We hebben het amper overleefd. Na die 6 jaar, we konden het leven in armoede niet langer aan omdat het een aanzienlijke impact had op onze gezondheid, geestelijke gezondheid en algemeen welzijn."

De bovenstaande thema's werden vaak herhaald in alle verzamelde enquêtegegevens.

Slechts 50% van de studenten zei dat ze enige overheidssteun ontvingen. Velen gaven aan dat financiële problemen hun dagelijks leven ernstig beïnvloedden. Sommigen zeiden dat ze opgebrand waren, terwijl anderen afhaakten. interessant, een studie uit 2017 toonde aan dat burn-out bij studenten een voorspeller kan zijn van burn-out op de werkplek.

Financiële en geestelijke gezondheidsondersteuning moet veranderen

Een conclusie is dat het in aanmerking komen voor financiële steun van de overheid voor studenten onredelijk hoog is, terwijl het bedrag dat aan studenten wordt betaald onhoudbaar laag is. Advocacy door de universitaire sector en beroepsverenigingen, samen met studenten, lijkt dringend nodig voor meer financiële steun van de overheid voor studenten die voldoen aan billijke toelatingscriteria.

Er is ook behoefte aan betere ondersteuning van de geestelijke gezondheid van studenten. Dit omvat binnen hun professionele studieprogramma's. Hiernaast, sterke universitaire en gemeenschapsnetwerken voor geestelijke gezondheidszorg voor studenten kunnen bijdragen aan een gezonder studentenbestand en, bijgevolg, een gezonder afgestudeerd personeelsbestand.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.