Vissen zijn divers - elke soort is geëvolueerd om succesvol te leven in zijn specifieke onderwateromgeving, van beken en meren tot de uitgestrekte oceaan. Alle vissen delen echter enkele gemeenschappelijke evolutionaire aanpassingen die hen helpen te gedijen in hun waterdomein. Vissoorten verschillen ook van andere in water levende wezens, zoals walvissen en dolfijnen (die zoogdieren zijn) en schildpadden (die reptielen zijn). Alleen al in de oceaan leven ongeveer 18.000 vissoorten, waarvan de mens weet - en er zijn nog veel meer wetenschappers die nog moeten ontdekken. Hoewel er enkele uitzonderingen op deze regels zijn, is hieronder een lijst met de kenmerken die bij deze waterdieren voorkomen.
Hoe vissen onder water ademen

Alle vissen hebben kieuwen vanaf het moment dat ze geboren worden tot ze sterven. Kieuwen zijn belangrijke organen voor een vis, omdat ze zijn hoe vissen ademen. Ze helpen om zuurstof uit het water te absorberen en koolstofdioxide af te geven. De kieuwen bevinden zich aan weerszijden van de vissenkop.
Vissen zijn koudbloedig

Vissen zijn ectothermen of koudbloedige soorten. Ze kunnen hun lichaamstemperatuur niet reguleren en zijn afhankelijk van de externe omgeving om hun warmte te krijgen. De lichaamstemperatuur van een vis fluctueert afhankelijk van de temperatuur van het water en, net als hagedissen, kan koud water ze traag maken. Sommige vissen in koudere waterlichamen, zoals meren, zullen in de wintermaanden sluimeren.
Vissen kunnen bewegingen in de buurt detecteren

Vissen hebben een gespecialiseerd zintuig, een zijlijn die langs de lengte van het lichaam loopt . Het bevindt zich net onder de weegschaal en bestaat uit kanalen die zijn gevuld met een vloeistof. De zijlijn kan trillingen en bewegingen in het water detecteren. Zelfs als er geen licht is, kan de vis voedsel en roofdieren detecteren en zelfs navigeren met behulp van dit gespecialiseerde orgel.
Zwemblazen helpen vissen slapen

Alle vissen hebben een zwemblaas, die gevuld is met lucht en helpt ervoor te zorgen dat de vis een stabiel drijfvermogen in het water behoudt, noch zinkend noch teveel drijvend. Door de aanwezigheid van een zwemblaas kan de vis in water slapen zonder naar de bodem van zijn habitat te zinken. Bij sommige vissoorten wordt lucht ingeslikt en naar de zwemblaas gestuurd. Deze aanpassing helpt de vissen ook om te overleven in wateren met onvoldoende zuurstof.
Vinnen Voortstuwen vis door water

Vinnen komen voor bij alle vissen. Bekken- en borstvinnen zorgen ervoor dat de vis manoeuvreert en zijn stabiliteit behoudt, terwijl rug- en buikvinnen de rollende beweging verminderen terwijl de vis zwemt en de vis tijdens bochten helpt. De staartvin stuwt de vis vooruit tijdens het zwemmen.