Een nieuwe studie van de Drexel University vond een sterk potentieel voor acceptatie door de consument van een nieuwe categorie voedingsmiddelen gemaakt van afgedankte ingrediënten.

Het gezamenlijke onderzoek, onder leiding van drie Drexel-hoogleraren, Jonathan Deutsch, PhD-hoogleraar in het Centre for Food and Hospitality Management, Hasan Ayaz, doctoraat, universitair hoofddocent aan de School of Biomedical Engineering en Rajneesh Suri, doctoraat, professor aan het LeBow College of Business samen met drie afgestudeerde studenten Siddharth Bhatt, Jeonggyu Lee en Ben Fulton, probeerde uit te vinden of voedingsmiddelen die zijn gemaakt van overtollige ingrediënten - de zogenaamde 'value-added surplus products' (VASP) - die anders zouden zijn verspild, een veelbelovende oplossing kunnen zijn voor voedselonzekerheid als ze op de juiste manier aan consumenten worden verkocht.

"Er is een economische ecologische en culturele argumenten voor het bewaren van voedsel, wanneer mogelijk, als voedsel en niet als afval, " zei Deutsch, die in het verleden met het Drexel Food Lab 'upcycled' producten heeft gemaakt. "Het omzetten van overtollig voedsel in producten met toegevoegde waarde zal mensen voeden, kansen op werk creëren, ondernemerschap en het verminderen van de milieu-impact van verspilde hulpbronnen."

Naar schatting gooien Amerikaanse huishoudens elk jaar gezamenlijk 80 miljard pond voedsel weg. Veel ingrediënten worden ook weggegooid tijdens het productieproces en perfect eetbare producten die als 'lelijk' worden beschouwd, halen de supermarkt niet. Dit lijkt allemaal een onzorgvuldige verspilling te zijn wanneer meer dan 42 miljoen Amerikanen voedselonzekerheid ervaren.

Maar de grote vraag was deze:zullen consumenten producten accepteren die gemaakt zijn van ingrediënten die bestemd waren voor het afval? Zou iemand echt een mueslireep eten - en betalen - gemaakt van gebruikte brouwgranen of een saus gemaakt van groenten die niet geschikt zijn voor de supermarkt?

Hoewel de macro-economische voordelen van producten met toegevoegde waarde duidelijk lijken, de kwaliteit die aan het afval grenst, kan ervoor zorgen dat mensen terughoudend zijn om dergelijke producten te consumeren. Drexel-onderzoekers besloten het besluitvormingsproces van consumenten te ontcijferen om te komen tot de juiste communicatie voor deze producten.

De onderzoekers voerden een reeks tests uit als een eerste poging om het besluitvormingsproces van een consument met betrekking tot deze nieuwe voedselcategorie te begrijpen, voedseloverschotten met toegevoegde waarde. Ze onderzochten drie productaanwijzingen voor producten met toegevoegde waarde:productbeschrijving, label en voordeel (voor zichzelf of anderen).

In de eerste studie, deelnemers kregen drie voedselcategorieën te zien:

• Gebruikelijke
• Biologisch
• Voedseloverschot met toegevoegde waarde

Deelnemers aan de studie kregen vier verschillende voedingsmiddelen te zien met behulp van deze beschrijvingen.

De deelnemers waren van mening dat overtollige producten met toegevoegde waarde beter voor het milieu waren dan conventionele voedingsmiddelen, maar minder nuttig in vergelijking met biologisch voedsel. De resultaten toonden aan dat deelnemers voedingsmiddelen met toegevoegde waarde duidelijk identificeerden als een unieke categorie met een unieke perceptie, gescheiden van biologische en conventionele categorieën.

Volgende, onderzoekers testten negen productlabels om overtollige producten met toegevoegde waarde te merken:upcycled, gerecycled, opgeschaald, herschaald, herverwerkt, teruggewonnen, up-verwerkt, gevlucht en gered. "Upcycled" werd gezien als het meest geprefereerde label, gevolgd door opnieuw verwerkt.

Voor de eindtoets de onderzoekers onderzochten of het voordeel van een product voor zichzelf of voor anderen meespeelde in hun gevoelens. Het bleek dat deelnemers bevestigden dat het consumeren van producten met toegevoegde waarde anderen meer voordelen zal opleveren dan zijzelf.

De positieve bevindingen van dit onderzoek zijn waardevol voor voorstanders van duurzaamheid, voedselmarketeers en wetenschappers. Door de acceptatie door de consument van en mogelijk een voorkeur voor producten met toegevoegde waarde te onderzoeken, dit onderzoek markeert enkele van de eerste pogingen om het evaluatieproces van een consument voor deze categorie nieuwe voedingsmiddelen empirisch te onderzoeken. Het belangrijkste is, onderzoekers zijn begonnen te evalueren hoe ze op een efficiënte manier producten met toegevoegde waarde kunnen presenteren als een nieuwe categorie voedsel aan de consument, zodat het wat verlichting kan geven aan de wereldwijde voedselcrisis.

"Voedseloverschotten met toegevoegde waarde kunnen als categorie dichter bij biologisch voedsel worden gezien, het aanmoedigen van de mogelijkheid om dergelijke voedingsmiddelen te promoten als een nieuwe categorie die voordelen biedt voor de samenleving."

Niet alleen dat, maar de verkoop van deze voedingsmiddelen kan ook lucratief zijn.

"Afhankelijk van hoe u dergelijke producten communiceert, ze kunnen misschien ook een prijspremie krijgen, zoals die voor biologisch voedsel, ' legde Sury uit.