New South Wales vernieuwt voor het eerst in twee decennia zijn houtkapwetten, het opstellen van voorschriften die van toepassing zijn op meer dan twee miljoen hectare openbaar inheems bos.

Onder de wijzigingen zijn voorstellen om houtkap toe te staan ​​in uitsluitingszones – onderdeel van het reservesysteem – en dramatische verhogingen van de schaal en intensiteit van houtkap, waardoor verschillende bedreigde soorten direct gevaar lopen.

NSW kan deze wijzigingen eenzijdig doorvoeren. Maar als dat zo is, NSW zal de federale regering in feite vragen om in te stemmen met veranderingen die rechtstreeks in tegenspraak zijn met de federale strategie voor bedreigde diersoorten en verschillende herstelplannen voor soorten, en de omvang van het reservesysteem te verminderen.

Regionale bosovereenkomsten

De federale overheid heeft afspraken met de staten die Regional Forest Agreements (RFA's) worden genoemd. Ze bieden zekerheid aan houtkapactiviteiten door de staatsregels voor houtkap te accrediteren onder de federale milieuwetgeving. Geen enkele andere industrie krijgt deze behandeling - maar RFA's verlopen nu na 20 jaar te hebben bestaan.

Maar de voorgestelde wijzigingen in de houtkapwetten van NSW geven duidelijk prioriteit aan houtwinning boven milieubescherming. In 2014 verlengde de regering van NSW houtleveringsovereenkomsten met houtbedrijven, het vastleggen van een verplichting tot logging op een bepaald niveau. De wijzigingen worden genoemd als noodzakelijk om aan deze houtleveringsovereenkomsten te voldoen.

Dit betekent dat de toezeggingen die in 1992 in het kader van de National Forest Policy Statement zijn gedaan, moeten worden opgegeven, inclusief het concept van ecologisch duurzaam bosbeheer. Dit is een fundamentele verschuiving en vanwege de effecten op het reservesysteem en bedreigde soorten, tegen het landsbelang.

Overloggen zit achter de veranderingen

In haar 2016 Forestry Industry Roadmap heeft de regering van NSW een dubbele toezegging gedaan om de houtkap op peil te houden zonder de bescherming van het milieu aan te tasten. Echter, de NSW Natural Resources Commission, belast met het vinden van een manier om dit te doen, meldde "het is niet mogelijk om te voldoen aan de verplichtingen van de regering rond zowel milieuwaarden als houtvoorziening".

De commissie beval daarom de regering van NSW aan om oerbos en regenwoud te "herschikken en opnieuw in te delen" om het gebied dat kan worden gekapt te vergroten en houttekorten aan te vullen.

Er zijn drie soorten zones die samen beschermde bosreservaten vormen. De eerste zone vereist een handeling van het staatsparlement om in te trekken, maar de tweede en derde kunnen worden ingetrokken door de minister van Staatsbosbeheer.

Om de houtvoorraad verder te vergroten, Bovenstroombuffers – gebieden rond vaarwegen die niet kunnen worden gekapt – worden teruggebracht van 10 meter naar vijf.

De nieuwe wetten staan ​​ook het kappen van reusachtige bomen met een diameter tot 140 cm toe, of 160cm in het geval van butt en alpine essen (voorkeur houtsoort).

Noordoost NSW om de grootste veranderingen te zien

In het noordoosten van NSW, een nieuwe "intensieve oogstzone" zal 140, 000 hectare kustbossen tussen Taree en Grafton. Deze bossen bevinden zich in de wereldwijde hotspot voor biodiversiteit in de bossen van Oost-Australië en vele zijn opgenomen in een voorgesteld Great Koala National Park.

Hierdoor zullen stukken bos van 45 hectare worden vrijgemaakt van alles behalve een paar kleine bomen. De intensiteit van de houtkap overal elders in de "selectieve" oogstzone zal, gemiddeld, dubbele.

Gevolgen voor wilde dieren en bosecosystemen

De nieuwe voorstellen gaan in de richting van een retentiemodel waarbij habitatkenmerken gedurende meerdere houtkapcycli in bosjes moeten worden vastgehouden. Deze "retentiebenadering" is in theorie goed, maar wordt ondermijnd door de landschapsbrede intensivering van de houtkap – met name in de intensieve zone – en de noodzaak om de houtproductie te maximaliseren, niet het behoud van bossoorten.

Hoewel holle bomen behouden moeten blijven, er hoeven geen jongere bomen - die uiteindelijk hun oudere bomen zullen vervangen - te worden beschermd. Dit betekent het onvermijdelijke verlies van holle bomen, verergerd door houtkap herbestemd oude groei. Er is geen verplichting meer om eucalyptusnectarbomen te beschermen, essentiële hulpbronnen voor de ernstig bedreigde regent-honingeter en snelle papegaai.

Uit een rapport over de voorstellen van het deskundigenpanel voor bedreigde diersoorten blijkt dat er bijna geen gegevens beschikbaar waren om de nieuwe milieubescherming te ontwerpen, en er was grote onzekerheid of ze zullen werken. Een panellid merkte op:"De intensieve oogstzones worden formeel ingevoerd om een ​​niet-duurzame houtvoorziening te ondersteunen ten koste van het milieu."

Het is frustrerend om deel uit te maken van de oplossing wanneer de onderliggende drijfveer van de houtleveringsovereenkomsten elke kans op een evenwichtige aanpak fundamenteel beperkt.

De federale overheid heeft een probleem

De federale regering heeft zich er al toe verbonden om de regionale bosovereenkomsten met de staten uit te breiden. Maar naast het potentieel verminderen van de omvang van het reservenetwerk, De voorstellen van NSW vormen een directe bedreiging voor soorten die op de federale lijst staan.

Instandhoudingsadvies voor het grotere zweefvliegtuig geeft duidelijk aan wat de impact is van habitatverlies en fragmentatie door intensieve houtkap.

Koala's geven de voorkeur aan grote bomen en volwassen bossen, toch zal de intensieve houtkapzone bijna de helft van de geïdentificeerde hoogwaardige koala-habitat beslaan. juridisch, houthakkers hoeven maar 10 bomen van 20 cm diameter per hectare te houden - veel te weinig en te klein voor koala's.

Het nationale herstelplan voor de snelle papegaai stelt voor om alle bomen met een diameter van meer dan 60 cm te behouden - duidelijk onverenigbaar met de voorgestelde intensieve oogstzone - terwijl het herstelplan voor de regent-honingeter alle broed- en foerageerhabitats als cruciaal voor overleving identificeert.

Recent onderzoek voorspelde een kans van 31% op het snel uitsterven van papegaaien in de komende 20 jaar, en een kans van 57% voor de regent-honingeter. Beide vogels zijn prioritaire soorten volgens de strategie voor bedreigde diersoorten van de Australische regering.

Openbare feedback over de voorgestelde wijzigingen is welkom tot 29 juni. Daarna de federale regering moet in een nieuw Gewestelijk Bosakkoord beslissen of zij de voorstellen verenigbaar acht met de nationale milieuwetgeving. Het ondertekenen van deze wijzigingen zal ernstige twijfel doen rijzen over de inzet van de federale overheid voor het nationale milieubelang.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.