(Phys.org) — Astronomen hebben een nieuwe metgezel met een lage massa ontdekt die zich in een massieve schijf van puin rond een nabijgelegen ster, aangeduid als HD 206893, bevindt. De ontdekking zou nieuwe belangrijke aanwijzingen kunnen opleveren over hoe stellaire metgezellen met een lage massa zich vormen en evolueren. De bevindingen werden gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 1 december op de arXiv pre-print server.

Gelegen op ongeveer 125 lichtjaar afstand, HD 206893 is een F5V-ster die een puinschijf herbergt die wordt gedetecteerd door zijn grote infraroodovermaat. Het is ongeveer 24 procent massiever dan de zon en de leeftijd wordt geschat op 200 miljoen tot 2,1 miljard jaar. Vanwege de nabijheid en de aanwezigheid van een puinschijf, De omgeving van HD 206893 is een uitstekende plek voor astronomen om naar nieuwe sterren en planeten te zoeken.

Onlangs, een team van onderzoekers onder leiding van Julien Milli van de European Southern Observatory (ESO) in Chili heeft de Very Large Telescope (VLT) van het observatorium gebruikt om nieuwe objecten te vinden in de buurt van HD 206893. De waarnemingen zijn uitgevoerd met behulp van VLT's SPHERE en NaCo-beeldvormingsinstrumenten in oktober 2015 en in augustus 2016, als onderdeel van de SPHERE High Angular Resolution Debris Disc Survey (SHARDDS).

Als resultaat van deze observatiecampagne, de astronomen ontdekten een zwak object met een hoog contrast, draait om zijn moederster heel dichtbij - op ongeveer 10 AU.

"SPHERE opent een nieuwe ontdekkingsruimte voor deze systemen omdat het is uitgerust met een extreem adaptief optisch systeem dat de atmosferische turbulentie kan verslaan en zwakke objecten heel dicht bij hun gastheerster kan detecteren, " vertelde Milli aan Phys.org.

Het nieuw ontdekte object werd HD 206893 B genoemd en is waarschijnlijk een bruine dwerg met een massa tussen 24 en 73 Jupiter-massa's. Echter, het team sluit de mogelijkheid niet uit dat het nieuw gevonden object een gigantische planeet zou kunnen zijn. De sleutel om de ware aard van deze metgezel met lage massa te bevestigen, zou een nauwkeurigere schatting van de leeftijd van de gastster zijn.

"Dit is waarschijnlijk een bruine dwerg, maar de conversie van de flux naar een massa is moeilijk omdat we de leeftijd van de ster moeten weten om deze conversie te maken. Op dit moment, de leeftijd is zeer weinig beperkt, en het zou een jonge ster van 200 miljoen jaar kunnen zijn, wat zou betekenen dat de bruine dwerg 24 Jupiter-massa's heeft en dicht bij een massieve planeet (13 Jupiter-massa's), of een ster van gemiddelde leeftijd van twee miljard jaar, wat een 73 Jupiter-massa bruine dwerg zou betekenen voor de metgezel, ' zei Milli.

Het team ontdekte ook dat HD 206893 B een zeer rode kleur heeft, wat suggereert dat de atmosfeer waarschijnlijk erg stoffig is, aangezien stofdeeltjes typisch een rode kleur aan het spectrum geven.

Voor nu, de onderzoekers zullen de baan van HD 206893 B volgen, bestudeer de spectra en probeer een beeld te krijgen van de puinschijf met meer details om de relaties tussen de begeleider en de schijf te bestuderen.

"Parallel, we zullen proberen de leeftijd van de ster te verfijnen om de massa beter in te perken, ’ merkte Milli op.

© 2016 Fys.org