Wat als sciencefiction zoals de Star Trek-serie ons zou kunnen leren hoe we de echte wereld om ons heen beter kunnen begrijpen en ermee kunnen omgaan?

Dat is het uitgangspunt van een verzameling wetenschappelijke artikelen geschreven door vijf culturele onderzoekers uit het hele land, waaronder UT's Hannah Gunderman, promovendus bij de vakgroep Geografie.

De papers passen een verscheidenheid aan sociale theorieën en geografische concepten toe op de legendarische sciencefictionfranchise. Ze laten ook zien hoe Star Trek sinds de lancering in de jaren zestig relevant sociaal en politiek commentaar heeft geleverd over elke generatie.

De collectie verschijnt in een speciale uitgave van de Geografisch Bulletin , het officiële tijdschrift van de internationale geografische eervereniging Gamma Theta Upsilon.

Gunderman, die ook de speciale uitgave heeft geredigeerd, getiteld "The Geographies of Star Trek" - merkte op dat mensen hun sciencefiction-fandom vaak gebruiken als een manier om te worstelen met het politieke klimaat waarin ze zich bevinden. Het kan ook dienen om hun empathie voor anderen te vergroten.

In de krant van Gunderman, ze onderzoekt hoe het geheel van de Star Trek-franchise vaak de grenzen tussen protagonisten en antagonisten vervaagt.

"Als je naar een aflevering van Star Trek kijkt, er zal iemand zijn die wordt gezien als de slechterik, ' zei ze. 'Maar dat begint minder duidelijk te worden naarmate de aflevering vordert. Is het een slechterik, of zijn er externe invloeden die ervoor zorgen dat ze op deze manier handelen?"

Die kijk kan zich uitstrekken tot ons leven als we naar het nieuws kijken of horen over conflicten in een andere regio van de wereld, zei Gunderman. Het daagt mensen uit om niet snel over anderen te oordelen en in plaats daarvan te proberen te kijken naar wat er in hun leven gebeurt en te zien hoe dat hun acties beïnvloedt.

"We zijn zo gewend om mensen te categoriseren, "zei ze. "Maar als je een aflevering van Star Trek kunt kijken en je kunt inleven in wie de antagonist zou kunnen zijn - erkennen dat wat ze doen niet goed is, maar je begrijpt waarom - als je in staat bent om doe dat met de media waar je naar kijkt, het kan je in je echte leven beïnvloeden om niet zo zwart-wit te zijn."

De impact die sciencefiction op zijn fans maakt, is een commentaar op het krachtige effect dat populaire media hebben bij het vormen, vormgeven, onderhouden, of de mening van mensen veranderen, zei Gunderman.

"Populaire media kunnen veel sterk commentaar geven op ras, geopolitiek, historisch behoud, en geschiedenis in het algemeen, " zei ze. "Ik wil dat mensen zich er heel goed van bewust zijn dat de media, televisie en films die ze bekijken hen zeker meer beïnvloeden dan ze beseffen - zelfs als ze denken dat het een passieve actie is.

"Ik wil dat mensen vragen stellen als 'Wat probeert dit me te vertellen?' en 'Hoe ontvang ik dit bericht nu?' Ik wil dat mensen meer hands-on zijn met de media die ze bekijken."