De meedogenloze "frankenstorm", bekend als Sandy, die vijf jaar geleden door New York City trok, blijft er een voor de recordboeken. Zoals het orkaanseizoen van dit jaar, het leverde tientallen miljarden dollars aan economische schade op.

Superstorm Sandy had weer een afsluiting, maar ondergewaardeerd, gelijkenis met de orkanen van dit jaar:minder welvarende groepen mensen leden meer, zowel bij de initiële schade als bij het herstel.

Een analyse door een team dat ik leidde aan de Stony Brook University laat zien dat Sandy's vernietigende pad over Long Island, van Brooklyn tot de Hamptons, niet zo onpartijdig was als de berichtgeving in de media vaak deed voorkomen, zowel wat betreft de eerste impact als het herstel van mensen.

Het stormseizoen van 2017 heeft al een nog dramatischere versie van dit verhaal achtergelaten:na orkaan Harvey, Houston schakelde snel water en elektriciteit weer in en maakte de meeste noodopvangplaatsen leeg. In de tussentijd, enkele weken nadat orkaan Maria Puerto Rico trof, een groot deel van het eiland bevindt zich nog steeds in de 'overlevingsmodus'. Beide orkaanseizoenen leggen de nauwe banden tussen zware weersomstandigheden en sociale ongelijkheid bloot.

ongelijke impact

Hoewel het geen orkaan meer was toen het de regio New York trof, Sandy bleek groot en krachtig genoeg om recordstijgingen van de oceaanspiegel te veroorzaken, wedijverden met Long Island's zwaarste geregistreerde storm van 1938. Terwijl harde wind bomen op auto's neerhaalde, huizen en hoogspanningsleidingen in het binnenland van het eiland, overstromingen brachten de meeste schade aan. Kustgemeenschappen hadden de dupe van de storm.

In het kielzog van een aanval die klonk "als een straalvliegtuig landde op uw straat, Richard Blanck, inwoner van Rockaway, bevond zich tot aan zijn enkels in het water op zijn veranda. In het nabijgelegen Long Beach, "die paar bewoners in de arme wijken van de stad die auto's bezaten zagen ze verzwolgen, en gehandicapt, door het zoute water." Verder van New York City, op Long Island, 100 inwoners van Mastic Beach moesten worden gered uit overstroomde huizen.

Alle drie deze gemeenschappen, een van de zwaarst getroffen door Sandy, liggen langs de zuidkust van Long Island, die lange tijd zowel lagere als middeninkomens trekt. Deze kustlijn is ook kwetsbaarder voor stormen die uit warmer water komen. Daarentegen, sinds zijn vroege 20e-eeuwse reputatie als een "Gold Coast, " de meer geïsoleerde noordkust blijft uniformer welgesteld en wit.

We hebben gekeken waar mensen woonden die na Sandy aanzienlijke schade hadden geregistreerd bij de Federal Emergency Management Agency (FEMA). Die gegevens in kaart brengen, het was duidelijk dat de noordelijke kustlijn relatief weinig werd aangetast, in vergelijking met de op het zuiden gerichte en minder welvarende delen van Long Island, waar mensen meer schade meldden.

Raciale dimensie

Na de Tweede Wereldoorlog, meer kustgemeenschappen in de stad, zoals de Rockaways, Coney Island en Long Beach maakten moeilijke tijden door. Robert Moses en andere planners plaatsten daar vervolgens openbare of door de overheid gesubsidieerde woningen, omdat zwarten en Latino's buiten veel woningen in de voorsteden kwamen, verhuisden ook in de buurt.

Dus toen Sandy's grootste stormvloeden binnenkwamen - 17 ½ voet hoog in Long Beach en 14 voet in delen van de Rockaways - droegen Afro-Amerikanen een buitensporig aandeel in de decimering.

Een rapport drie jaar na de storm vertelde de ervaring van Melissa Miller in Long Beach, wiens appartement in de ontwikkeling van Channel Park Homes werd overspoeld met vijf centimeter rioolwater. Bijna elk huis in Long Beach stond onder water, en tweederde leed "zware of sterke schade, " net als 20 procent van degenen in het nabijgelegen Far Rockaways, volgens staatsstatistieken. Uit ons onderzoek bleek dat haar ervaring werd gedeeld door anderen in gesubsidieerde huizen, velen van hen met Afro-Amerikaanse inwoners.

Latino gemeenschappen, hoewel enigszins ondervertegenwoordigd in de meest beschadigde gebieden, sloot zich aan bij Afrikaans-Amerikaanse tegenhangers om te zien hoe veel van hun lokale scholen overstromingen ondergingen. Zoals onze geografische analyse aantoonde, de overstroming van scholen bleek wijdverbreid langs de zuidkust van het centrum van Nassau westwaarts door Queens en Brooklyn.

Maar langs de zuidoostelijke en noordelijke kusten van Long Island, bijna geen scholen ondergelopen, zelfs in de meest getroffen gemeenschappen. Meer welvarende Bayville, in het noorden van Nassau, leed aan een stormvloed van 11 voet, maar zijn scholen, hoger gelegen, drogere grond, uit de weg gaan.

Minder welgestelde blanke gemeenschappen zoals Coney Island leden ook, en niet alleen door overstromingen. Luchtig punt, bijvoorbeeld, verloor 10 procent van zijn huisvesting, 135 huizen door een elektrische brand en 220 door de overstroming. Oostwaarts langs de zuidkust, van Nassau door de provincies van Suffolk, we ontdekten dat rijkere gemeenschappen de golven van Sandy beter doorstonden dan armere zoals Mastic Beach.

Aan het eind van de 20e eeuw bekend als "the poor man's Westhampton Beach, " Mastic Beach had al lang een goedkopere versie van eigendom aan de kust aangeboden, gedeeltelijk omdat het land waarop het ligt zo uniform dicht bij de zeespiegel lag, in de buurt van de grondwaterspiegel. Dus toen een Sandy-golf aanspoelde, 1, 000 van zijn huizen kwamen onder water te staan, velen van hen door zowel zeewater als beerputafval. naast de deur, het oorspronkelijke Westhampton Beach, heuvelachtiger en welvarender, veel minder schade ondervonden van de storm.

Het is duidelijk dat de geringere kwetsbaarheid van Westhampton Beach niet alleen voortkwam uit de hoger gelegen gebieden. Westhampton Beach heeft een lagere woningdichtheid in vergelijking met Mastic Beach en heeft al lang een bestemmingsplan voor woongebouwen, waardoor deze en andere welvarende gebieden beter bestand zijn tegen overstromingen en deze beter kunnen absorberen. Zelfs vóór Sandy, Westhampton Beach had ook lang gepusht om duinen en andere topografie te behouden om de golven van Sandy en andere stormen te verminderen.

Nog steeds aan het wachten

Als achtergestelde bewoners en gemeenschappen meer te lijden hadden van de eerste klap van de storm, ze werden ook geconfronteerd met grotere obstakels in de strijd om te repareren of opnieuw op te bouwen.

In een beter gelegen stadje aan de noordkust als Bayville, 86 procent van degenen met zwaar beschadigde huizen had een overstromingsverzekering, bijna drie keer meer dan de 30 procent in Coney Island/Brighton Beach. Verdere boringen in FEMA-gegevens toonden aan dat in beschadigde gebieden van Brooklyn met overwegend Afro-Amerikaanse inwoners, slechts 14 procent van de huiseigenaren was verzekerd. Degenen zonder verzekering moesten wachten op FEMA of staatssubsidies van New York, die vaak jaren nodig had om aan te komen.

In de afgelopen vijf jaar, FEMA evenals New York Rising, het rehabilitatieprogramma van de staat, hebben veel bereikt over het hele eiland, maar frustreerde ook veel Sandy-slachtoffers met de traagheid en armzaligheid van hun hulp. Dat slechts twee derde van de huiseigenaren in New York Rising hun reparaties vijf jaar na de storm heeft voltooid, betekent ook dat een derde dat niet heeft gedaan.

En terwijl Bayville in 2016 aan de derde fase van de wederopbouw begon, die in de Channel Park Homes van Long Beach wachtten nog steeds op adequate reparaties door de stadshuisvestingsautoriteit. Zoals gerapporteerd door de groep ERASE Racism, Melissa Miller had alleen een nieuwe koelkast en wat vervangende gipsplaat gekregen, samen met een "ontsmettingsmiddel" dat haar appartement nog steeds met een misselijkmakende geur verliet.

Parallellen in Harvey en Maria

Sandy liet een overvloed aan vernietiging achter in zijn kielzog, van de 147 doden tot ongeveer US $ 65 miljard aan schade. Het bracht ook kwetsbaarheden aan het licht die veel langer op zich lieten wachten:gemeenschappen in laaggelegen gebieden die onvoldoende infrastructuur en verzekering hadden voor de overstromingen.

We hebben dit algemene patroon dit jaar ook zien uitkomen. Net als bij de orkanen Irma en Jose – en met een meerderheid van de Amerikaanse burgers in een door orkaan Maria geteisterd Puerto Rico – hebben minder welgestelde gemeenschappen al de zwaarste lasten gedragen, hetzij vanwege lagere inkomens of raciaal-etnische afkomst of beide.

Nu meer dan ooit, we hebben een nationaal gesprek nodig over de manier waarop onze kustlandschappen zich hebben ontwikkeld, zodat onze meest kwetsbare burgers nu een groter risico lopen door zulke enorme stormen. Ambtenaren moeten betrouwbaardere manieren vinden om de problemen van de minder bevoordeelde, en om ervoor te zorgen dat deze net zo snel en effectief worden aangepakt als die van de welgestelden.

Het veranderen van deze patronen zal moeilijk zijn, maar steeds dringender, aangezien toekomstige orkanen naar verwachting in omvang en kracht zullen toenemen.

Wat Sandy's ongelijkheden laten zien, is dat zowel rond Amerika's grootste metropool als in andere uithoeken van onze natie en planeet, de strijd tegen de opwarming van de aarde is ook een strijd voor ecologische rechtvaardigheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.