De stam uit Massachusetts wiens voorouders bijna 400 jaar geleden een Thanksgiving-maaltijd met de pelgrims deelden, herwint zijn lang verloren gewaande taal, één schoolkind tegelijk.

"Weesowee mahkusunash, " zegt leraar Siobhan Brown, met behulp van de Wampanoag-uitdrukking voor "gele schoenen" terwijl ze voorleest aan een kleuterklas uit het populaire kinderboek "Blue Hat" van Sandra Boynton, Groene hoed."

De Mukayuhsak Weekuw - of "Children's House" - is een onderdompelingsschool gelanceerd door de in Cape Cod gevestigde Mashpee Wampanoag-stam, wiens voorouders in 1621 samen met de pelgrims een oogstfeest organiseerden dat de basis vormde voor de Thanksgiving-traditie van het land.

De 19 kinderen uit Wampanoag-huishoudens die Brown en andere leraren onderwijzen, krijgen uitsluitend les in Wopanaotooaok, een taal die al minstens een eeuw niet werd gesproken totdat de stam meer dan twee decennia geleden een poging begon om het terug te winnen.

De taal die naar het Engelse lexicon is gebracht, woorden als pompoen (gespeld pohpukun in Wopanaotooaok), mocassin (mahku's), stinkdier (sukok), powwow (pawaw) en Massachusetts (masachoot), maar, zoals honderden andere moedertalen, werd het slachtoffer van de erosie van de inheemse cultuur door eeuwenlang kolonialisme.

"Van het feit dat ik zes generaties lang geen luidsprekers had gehad tot 500 studenten die de afgelopen 25 jaar een of andere klas hebben gevolgd? Het is meer dan ik ooit in mijn leven had kunnen verwachten, " zegt Jessie "Little Doe" Baird, de ondervoorzitter van de stam, die bijna als enige verantwoordelijk is voor de wedergeboorte van de taal, die stamleden eenvoudigweg Wampanoag (uitgesproken als WAHM'-puh-nawg) noemen.

Nu in het tweede jaar, de onderdompelingsschool is een belangrijke mijlpaal in Bairds nalatenschap, maar het is niet de enige manier waarop de stam ervoor zorgt dat zijn taal nooit meer verloren gaat.

Op de openbare middelbare school, zeven studenten zijn ingeschreven in de eerste Wampanoag-taalklas van het district, die wordt gefinancierd en bemand door de stam.

De weg op, vrijwilligers organiseren elke vrijdag gratis taallessen voor gezinnen in het Mashpee Wampanoag Indian Museum.

En in het regeringsgebouw van de stam - een verdieping hoger dan de onderdompelingsschool - komen stamoudsten twee keer per week samen voor een les van een uur voor de lunch.

"Soms gaat het het ene oor in en het andere uit, " bekent Pauline Peters, een 78-jarige inwoner van Hyannis die al ongeveer drie jaar de informele sessies bijwoont. "Het kost ons, ouderen, een tijdje om dingen te krijgen. De kinderen van de immersieschool corrigeren ons de hele tijd."

De beweging om inheemse Amerikaanse talen nieuw leven in te blazen begon in de jaren negentig aan kracht te winnen en vandaag de dag, de meeste van de meer dan 550 stammen van het land houden zich bezig met een vorm van taalbehoud, zegt Diana Cournoyer, van de National Indian Education Association.

Maar de Mashpee Wampanoag vallen op omdat ze een van de weinige stammen zijn die hun taal hebben teruggebracht ondanks het feit dat ze geen volwassen sprekers meer hebben. zegt Teresa McCarty, een cultureel antropoloog en toegepast linguïst aan de University of California Los Angeles.

"Stel je voor dat je leert praten, lezen, en schrijf een taal die je nog nooit hebt horen spreken en waarvoor geen mondelinge verslagen bestaan, "zegt ze. "Het is een briljante menselijke daad, vertrouwen, moed, inzet en hoop."

Jessie Baird was in de twintig, had geen universitair diploma en geen opleiding in taalkunde toen een droom haar inspireerde om begin jaren negentig Wampanoag te leren.

Werken met taalexperts van het Massachusetts Institute of Technology en andere stamleden, Baird ontwikkelde een Wampanoag-woordenboek en een grammaticagids.

Zij en anderen maakten gebruik van historische documenten die in Wampanoag waren geschreven — waaronder persoonlijke dagboeken van stamleden, Landclaims uit het koloniale tijdperk en een in 1663 gedrukte versie van de King James-bijbel die wordt beschouwd als een van de oudste die ooit op het westelijk halfrond is gedrukt.

Om de gaten op te vullen, ze wendden zich tot woorden, uitspraken en andere auditieve signalen van verwante Algonquian-talen die vandaag nog steeds worden gesproken.

Het werk landde Baird bij MIT, waar ze in 2000 een graduaat in taalkunde behaalde en in 2010 een prestigieuze MacArthur Foundation geniale beurs.

Bijna drie decennia later, de stam heeft nog steeds behoefte aan meer volwassenen die de taal vloeiend spreken om de onderdompelingsschool en andere op jongeren gerichte taalinspanningen verder uit te breiden - de sleutels om het voortbestaan ​​van de taal te verzekeren, zegt Jennifer Weston, directeur van de taalafdeling van de stam.

De school schrijft momenteel kleuters en kleuters in, maar hoopt binnen vijf jaar naar de middelbare school te gaan.

"Het doel is echt om tweetalige sprekers uit onze school te laten komen, "zegt Weston. "En we hebben van andere tribale gemeenschappen gezien dat als je wilt dat kinderen de taal behouden, je moet investeren in het basisonderwijs. Anders verdwijnen de winsten gewoon."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.