Aanzienlijke veranderingen in zowel het huidige Britse als het huidige constitutionele kader van de Europese Unie (EU) zijn "bijna onvermijdelijk" om tegemoet te komen aan de zeer verschillende ambities van Schotland en Noord-Ierland na de Brexit.

In het referendum van juni 2016 mensen in Engeland en Wales stemden om de EU te verlaten, terwijl die in Schotland en Noord-Ierland stemden om te blijven. Sindsdien is er discussie geweest over hoe de blijvende aanwezigheid in de interne markt van de Britse constituerende naties kan worden bereikt wanneer hun politieke leiders hebben verklaard dat ze niet tegen hun wil uit de EU willen worden gehaald.

In een nieuwe studie, Dr. Nikos Skoutaris van de University of East Anglia (UEA) onderzoekt twee opties voor Schotland en Noord-Ierland om in de EU en/of de interne markt te blijven. Schrijven in de Cambridge Yearbook of European Legal Studies , hij stelt dat de EU over de nodige wettelijke mechanismen beschikt om aan hun uiteenlopende ambities tegemoet te komen.

De eerste optie betreft het bereiken van Schotse onafhankelijkheid en de hereniging van Ierland door middel van democratische referenda. Echter, Dr. Skoutaris zegt dat hoewel Noord-Ierland zo'n grondwettelijk recht geniet, Schotland zou een regeling moeten treffen die vergelijkbaar is met die welke leidde tot de organisatie van het onafhankelijkheidsreferendum van 2014.

Bij de tweede optie zouden Schotland en Noord-Ierland in de EU en/of de interne markt blijven, zelfs zonder het VK te verlaten. Dr. Skoutaris, een docent EU-recht, bespreekt eerdere voorbeelden van territoriale differentiatie, waaronder Groenland, de Faeröer en Cyprus, waaruit blijkt dat er een aantal juridisch verdedigbare oplossingen zijn die dit mogelijk maken.

Dr. Skoutaris zei:"Vooral met betrekking tot Noord-Ierland, dergelijke vindingrijke oplossingen kunnen het fragiele vredesproces en de sociale en economische integratie van het eiland Ierland beter beschermen."

Als Engeland en Wales zich terugtrekken uit de interne markt en de douane-unie, terwijl Schotland en Noord-Ierland blijven, het zou het bestaan ​​van een douanegrens en grenscontroles op het grondgebied van het VK met zich meebrengen.

In aanvulling, een ingrijpende grondwetswijziging van de deconcentratieregeling zou moeten plaatsvinden om beide regio's effectief te laten deelnemen aan het politieke en constitutionele leven van de EU en de Europese Economische Ruimte.

Hoewel we de belangrijke veranderingen erkennen die een dergelijke regeling zou teweegbrengen in de constitutionele status-quo van het VK, Dr. Skoutaris suggereert dat voor de regering, de grootste stimulans om Schotland en Noord-Ierland deze optie aan te bieden, is dat het een tastbaar alternatief is voor het verlaten van het VK.

"Het VK zou bijna een confederatie kunnen worden, maar het zou nog steeds een erkende staat zijn volgens het internationaal recht, " zei Dr. Skoutaris. "Met andere woorden, het zou de Unie kunnen redden. De gedecentraliseerde regeringen zouden ook de spanningen en verdeeldheid kunnen vermijden die zouden ontstaan ​​als ze het VK zouden verlaten. Vooral, een dergelijke oplossing vormt minder bedreigingen voor het fragiele akkoord van Belfast dan de brexit zelf of een referendum voor de hereniging van Ierland.

"Zelfs als noch het VK, noch de decentrale overheden voor een dergelijke regeling kiezen, het kan nog steeds nuttig zijn. Het kan tijdelijk worden gebruikt totdat er opnieuw wordt onderhandeld en de constitutionele status van die twee naties wordt hervestigd, ervoor te zorgen dat ze zich geen minuut buiten de interne markt bevinden.

"In elk geval, zowel het huidige constitutionele kader van het VK als van de EU lijken op de een of andere manier niet in staat om tegemoet te komen aan de zeer verschillende ambities van de Britse constituerende naties. In deze betekenis, hun belangrijke wijziging is bijna onvermijdelijk."