Mensen gebruiken stromen, rivieren, meren en reservoirs als waterbronnen en grondwater. Maar deze bronnen zijn niet altijd schoon.

Sinds de oudheid resulteerde de behoefte aan zuiver water in de ontwikkeling van methoden voor waterzuivering. Deze methoden verwijderden niet de microben die ziekte veroorzaken, maar legden de basis voor de ontwikkeling van moderne methoden voor het zuiveren van water. Oude beschavingen die vroege waterzuiveringsmethoden hebben ontwikkeld, omvatten die in Afrika, Azië, India en het Midden-Oosten en Europa.
Tijdsbestek

Er zijn aanwijzingen voor oude waterzuiveringsmethoden die teruggaan tot 4000 voor Christus. Verbeteringen waren onder meer de smaak en hoe het water eruitzag, hoewel sommige soorten bacteriën die methoden konden ontwijken. Tussen 4000 v.Chr. en 1000 na Christus werden verschillende natuurlijke mineralen gebruikt om water te zuiveren. Destillatie begon ook te worden gebruikt.
Gebruikt materiaal

Om water te desinfecteren, gebruikten veel oude culturen koper, ijzer of heet zand in combinatie met koken. Kruiden werden vaak gebruikt in goedfiltratie, zoals amla, dat rijk is aan vitamine C, en khus. Soms werden planten gebruikt om water te zuiveren, zoals waterleliewortels en de zaden van de nirmali (Strychnos potatorum).

In het oude Egypte werd aluminiumsulfaat, ijzersulfaat of een mengsel van beide gebruikt om gesuspendeerd te extraheren vaste stoffen. In Griekenland werd een stoffen zak, de Hippocrates Sleeve genoemd, gebruikt om water te zeven voordat het werd gekookt. In het oude India werden zand en grind gebruikt om water te filteren voordat het werd gekookt. Deze methode was afkomstig uit het Sanskriet-manuscript genaamd Susruta Samhita.
Hoe water werd beoordeeld

Oude beschavingen wisten niet van smakeloze gifstoffen die in water kunnen groeien. De belangrijkste manier om de zuiverheid van water te testen was door zijn helderheid, smaak en geur.
Opslag

Bepaalde metalen verstoren de bacteriecyclus, waaronder koper. In het oude India werd messing, een legering van koper en zink en soms met andere metalen, gebruikt om water op te slaan. De oude Grieken en Romeinen gebruikten bekkens of reservoirs om deeltjes uit het water te laten zinken.
Overwegingen

De Romeinen, Grieken en Maya's gebruikten allemaal aquaducten om het water zuiver te houden. Toen deze culturen vielen, werd de vooruitgang in waterzuivering gestopt. Honderden jaren later, in 1627, begon Sir Francis Bacon te experimenteren met zoutwaterzuivering. Hij probeerde zout uit water te verwijderen met behulp van zand, en hoewel hij faalde, hielp hij de interesse in waterfiltratie te herstellen.