Meer dan een miljard jongeren over de hele wereld worden nu uitgesloten van klaslokalen als gevolg van de COVID-19-pandemie. Zelfs in Australië, waar veel scholen open blijven, veel ouders hebben ervoor gekozen om hun kinderen thuis te houden.

Sommige Australische niet-gouvernementele scholen hebben hun deuren al gesloten en lessen online verplaatst. Victoria, Zuid-Australië en Tasmanië hebben het semester voortijdig beëindigd, zodat leraren zich kunnen voorbereiden op online leren in het tweede semester. Queensland heeft scholen gesloten en is overgestapt op online lessen.

Voor sommige kinderen is online leren zal weinig meer zijn dan een ongemak. Voor anderen echter dit zal hun leerachterstand verder vergroten.

De digitale kloof

Ongeveer 87% van de Australiërs heeft thuis toegang tot internet. Maar slechts 68% van de Australische kinderen van 5 tot 14 jaar die in achtergestelde gemeenschappen wonen, heeft thuis toegang tot internet. vergeleken met 91% van de studenten die in bevoorrechte gemeenschappen wonen.

Studenten die thuis onbeperkt breedband internet hebben, kunnen in deze nieuwe situatie prima terecht. Maar studenten die op afstand wonen en wiens internet af en toe niet snel of betrouwbaar genoeg is om online te leren, en degenen in grote gezinnen die beperkte digitale apparaten delen, kan achterblijven.

Wanneer u extra gezinsstress toevoegt, zoals ouders die plotseling werkloos worden, extra angst en weinig ervaring ter ondersteuning van het leren van hun kinderen, de onderwijsresultaten voor kwetsbare kinderen zullen vrijwel zeker achteruit gaan.

Een aantal experts maakt zich zorgen over deze toenemende ongelijkheid. Onderwijsprofessor Vaille Dawson van de University of Western Australia vertelde ons:"zelfs als ze op school zijn, voor sommige studenten is de enige wifi-verbinding in het kantoor van de directeur. Voor die kinderen die misschien niet op het net zijn, die al zijn losgekoppeld van hun scholing of van kwetsbare gezinnen, het resultaat kan onherstelbaar zijn."

We hebben een lopend onderzoeksproject uitgevoerd, Digitaal opgroeien in Australië, te begrijpen hoe het wijdverbreide gebruik van media en digitale technologieën het welzijn beïnvloedt, gezondheid en leren van Australische kinderen.

De eerste bevindingen van onze nog niet gepubliceerde 2019-gegevens bevestigen dat leraren en directeuren gezinsarmoede zien als een belangrijke factor bij het verkrijgen van toegang tot technologie die leerlingen nodig hebben om te leren. Meer dan 80% van de leraren dacht dat de sociaal-economische omstandigheden van studenten van invloed zijn op hun toegang tot technologie die nodig is om te leren. En een derde van de leraren merkte direct op dat kinderen die in armoede leven minder toegang hadden tot technologie dan hun meer goed uitgeruste leeftijdsgenoten.

Deze situatie zal waarschijnlijk nog veel erger worden naarmate de digitale leeromgeving de belangrijkste optie voor scholing wordt. Ideaal, we zouden de bestaande digitale kloof hebben aangepakt voordat we alle studenten erin hadden geduwd.

Dus, hier is wat we kunnen doen

De ongelijkheid in het Australische onderwijs neemt toe. Schoolonderwijs, volgens de OESO en UNICEF, behandelt Australische kinderen niet eerlijk.

De politieke retoriek heeft tot op heden de bestaande ongelijkheden in het onderwijs niet erkend, vooral in achtergestelde gemeenschappen en veel afgelegen delen van het land. Ervan uitgaande dat alle kinderen kunnen profiteren van digitaal leren thuis, bevoordeelt inherent de rijken en versterkt een meerlagig onderwijsmodel.

We zijn getuige van een enorm wereldwijd sociaal experiment met kinderen en hoe zij omgaan met deze nieuwe manier van leren.

Overheden moeten snel handelen om de hinderlijke gevolgen van dit ongeplande experiment in massaal online leren te verminderen. Ervan uitgaande dat kinderen niet snel weer naar school zullen gaan, er moeten specifieke interventies zijn om de meest behoeftige gezinnen te helpen.

Sommige afdelingen hebben toegezegd dit aan te pakken door lesmateriaal te versturen en skeletpersoneel aan te bieden om de meest kwetsbare leerlingen te ondersteunen. Andere ideeën zijn bijvoorbeeld een systeem van computers en digitale apparaten die kinderen nodig hebben om thuis te kunnen studeren.

De autoriteiten zouden ook de leerplanvereisten kunnen versoepelen en ouders de autonomie kunnen geven om tijd met kinderen door te brengen aan alternatieve onderwijsactiviteiten. Muziek, fysieke activiteit en zoveel mogelijk vrij buiten spelen kunnen net zo leerzaam zijn voor het leren en welzijn van kinderen als studeren met een computer binnenshuis.

We leren langzaamaan dat de beste manier om met de dreiging van COVID-19 om te gaan, is door de lens van 'wij' in plaats van 'ik'. Sommige scholen zijn al veel verder op weg in het voorbereiden van kinderen die online leren zonder elke dag naar school te komen.

Onze scholen hebben de mogelijkheid om bronnen openlijk te delen, leeroplossingen en materialen om het leren van alle studenten te ondersteunen, ongeacht de onderwijssector, sociale of economische achtergrond of locatie.

Een ding dat regeringen niet zouden moeten doen, is deze situatie moeilijker maken dan ze al is. Ze moeten ouders en leraren niet vertellen dat het missen van drie of vier maanden onschatbare leertijd en tests op scholen betekent dat ze al die verloren tijd in een maand moeten samenvatten en inhalen.

In plaats daarvan, dit zou een kans kunnen zijn om het speelveld gelijk te maken; voor regeringen om enkele lessen te leren over hoe het onderwijs billijker kan worden ontworpen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.